Учение исмаилитов говорит о мистическом значении числа «7». Бог создал семь небес, земель, морей, цветов, металлов, звуков, назначил имамами семь лучших своих созданий, первый из которых Али, последний и седьмой – Исмаил. Семь божественных законодателей имели по семь помощников, которых называли немыми, потому что они никогда не выступали публично. Каждый из семи немых рассылал по двенадцать апостолов, распространявших учение.

Миссионерская школа была создана Абдаллахом при сыне седьмого имама Исмаила, Мухаммеде. Она пользовались большим успехом, воспитывая множество последователей.

В IX столетии миссионеры исмаилитов – карматы – восстали против Аббасидов и нанесли им несколько поражений. Во главе карматов встал Абу-Абдаллах, их деятельности был дан закрытый, тайный характер. Основной военно-политической силой движения стали крестьяне, поддержанные бедуинами. Они стали создавать укрепленные убежища в труднодоступных местах, куда стекались недовольные.

В течение столетия карматы вели борьбу против Халифата. Миссионеры действовали в Северной Африке, Иране, Сирии, Средней Азии. Миссионеры-даи подчинялись главному даи – Абу-Абдаллаху, до его смерти в 874 году. При его преемниках карматские государства возникли в Северной Африке и на островах Бахрейн в Персидском заливе. Влияние карматов распространились до Куфы и Басры. В 930 году полуторатысячный карматский отряд прошел через Аравию, ворвался в Мекку и перебил находившихся там паломников и разграбил город. Это нападение взволновало весь мусульманский мир.

В начале X века один из карматских даи передал одному алиду город Кайраван, тогдашнюю столицу берберских племен в Северной Африке. В 909 году на территории современного Туниса в результате восстания берберов-шиитов, разгромивших местную династию Аглабидов, возникло новое государство – Фатимидов Халифат, царство фатимидов, потомков Али и дочери пророка Мухаммеда Фатимы. К середине X века Фатимиды подчинили почти всю Северную Африку, в 969 году завоевали Египет – в 973 году столицей Халифата стал Каир. К началу XI века в состав Халифата вошла Сирия.

В арабском мире образовалось три халифата – суннитский халифат в Дамаске, Халифат Омейядов в Испании и шиитский Фатимидов халифат в Египте. Система власти в трех государствах была сходной.

Во главе халифата находился халиф, сосредоточивший в своих руках светскую и духовную власть. Халифы владели огромными земельными владениями. Вторым лицом после халифа считался везирь – главный чиновник, ведавший сбором налогов с государственных земель и владений халифа. При назначении везиря халиф провозглашал:

«Этот человек наш наместник в областях и среди рабов наших. Кто повинуется ему, тот повинуется нам, а кто повинуется нам, повинуется самому Богу. Кто же повинуется Богу, того Бог вводит в рай. Кто возмущается против нашего наместника, все равно, что восстает против нас, а восстающий против нас восстает против Бога; кто же восстает против Бога, того Бог ввергает в адский огонь».

Везирю подчинялись канцелярия, дипломатическое ведомство, кадровая служба, служба обеспечения гвардии, управление обеспечения вооруженных сил халифата, служба государственных доходов, управление расходов, дворцовая служба.

Огромная армия чиновников содержалась казначейством, получало и значительное натуральное вознаграждение. Сочинения современников говорят о больших взятках, откупах и других «неправедных» доходах бюрократии, широко распространившихся с IX столетия.

С везирем за главенство во властной иерархии конкурировали руководители гвардии халифа. В духовных делах халифа представлял главный кади, которому подчинялись суды халифата.