Кларисса посмотрела на нее и улыбнулась.

– Конечно, – ответила она.

– Я хорошо помню время перед моей свадьбой, – сказала Марианна, надеясь разговорить девушку. – Оно целиком было заполнено выбором наряда невесты и свадебными планами. Не говоря уже об упаковке вещей для переезда в новый дом. Меня пугала перспектива расстаться с прежней жизнью. Полагаю, вы должны чувствовать то же самое.

Кларисса пожала своими хрупкими плечами:

– Может быть, немного.

– Я думаю, вы будете скучать по дому своего отца в Уилтшире.

– Да, конечно. Мне нравилось жить там. Но я собираюсь устроить новую жизнь с мистером Кэйзеновом.

– В таком случае вы должны быть довольны помолвкой с ним.

Лицо Клариссы удивленно вытянулось.

– Конечно. Почему бы нет?

– Разумеется, для недовольства нет никаких оснований, – сказала Марианна. – Я просто вспомнила свою помолвку. Я знала мистера Несбитта с давних пор и очень любила его. Думаю, у вас нет такого преимущества. Вы не были знакомы с мистером Кэйзеновом в течение долгого времени. И неудивительно, если вы испытываете некоторое опасение, вступая с ним в брак.

Глаза Клариссы расширились.

– Вы тоже опасались бы выйти замуж за мистера Кэйзенова?

Марианна засмеялась.

– Я не боялась бы выйти замуж за него, так как хорошо знаю этого человека. Но, несомненно, немного волновалась бы, если бы выходила замуж за того, кого плохо знаю. Я это имею в виду. И могу сказать, вам нечего волноваться по поводу мистера Кэйзенова, Кларисса. Он очень хороший человек. – Марианна внимательно посмотрела на девушку и отметила некоторую тревогу в ее глазах. – Вы слышали о нем что-то такое, отчего можно тревожиться? Да, он действительно имеет репутацию соблазнителя женщин. Вас это беспокоит?

Кларисса опустила глаза и молчала.

– Кларисса? Вас что-то смущает? Вы можете откровенно сказать мне, и я сохраню ваш секрет. Я хочу, чтобы мы стали подругами.

После длительной паузы девушка подняла глаза и сказала:

– Я немного нервничаю. Он гораздо старше меня и имеет большой опыт… в жизни.

– Вы имеете в виду – с женщинами?

– Да.

– Его считают распутником.

– Я знаю.

Марианна улыбнулась:

– Вам не кажется, что это делает его еще более привлекательным?

Щеки девушки покраснели, и она отвела глаза.

– Полагаю, что да.

– Он волнует ваше воображение? Она покраснела еще сильнее.

– Иногда.

– Когда прикасается к вам?

Кларисса не ответила. Возможно, она была крайне смущена таким откровением. «Веселые вдовы» несомненно оказывали дурное влияние на Марианну: еще недавно разговоры на подобные интимные темы смутили бы ее тоже.

– Вам не нравится, когда он прикасается к вам? – спросила она.

Последовала довольно длительная пауза, прежде чем девушка снова заговорила.

– Кажется, ему очень нравится прикасаться ко мне, – ответила Кларисса робким голосом. – Он часто делает это.

Марианна могла поверить в это. Общаясь с ней, Адам, как правило, дотрагивался до ее руки, поглаживал ее или проводил пальцем по щеке. Подобное общение вошло у него в привычку. Возможно, это было непроизвольным соблазнением или проявлением игривости или врожденным стремлением к человеческому контакту. Такое поведение казалось естественным для него, и, вероятно, он даже не сознавал, что делает. Однако с недавнего времени его прикосновения стали пробуждать у Марианны новые волнующие чувства.