– Мне приспичило.

– Чушь! Нам нужны гарантии!

И вновь молодой и сильный перебил старейшину:

– Ты еще церемонишься с ним, отче? Мы заключаем сделок с кровососами!

Карминец вскинул два щупальца, в каждом по «Рейморту», и двинулся на энтоморфа. Пара выстрелов запросто прожгли бы хитиновый панцирь стрекозы. Мужчина надеялся выжечь Бритцу его фасеточные бельма, а потом выдрать крылья и жвала, уже из мертвого тела. Об этом мечтал всякий, кто имел с ним дело.

Но эзер не стал превращаться. Как только карминец навел оружие, Кайнорт выбросил из рукавов два кинжала, узких и кривых, сжал их в ладонях и сделал выпад. Его руки взлетели вверх – крест накрест – обрубая щупальца, которыми противник удерживал пушки. А через секунду – вниз и в стороны. Голова карминца неестественно запрокинулась и повисла на полоске кожи и остатках связок. Труп медленно заваливался вбок, перебирая щупальцами в агонии. Кровь из рассеченных артерий хлынула в лицо Бритца. Окатила его куртку, потекла по брюкам. Все-таки он был достаточно стар, чтобы уметь и без жвал обезглавить неопытного юнца.

– Какие тут могут быть гарантии, Иццасья? – как ни в чем не бывало продолжил эзер, разглядывая залитые кровью кеды. – Я дал тебе слово.

Карминцы знали цену слову эзеров, но попятились, не смея больше роптать и выкрикивать проклятия.

– Мы услышали тебя, Зверобой, – печально и глухо вымолвил старик. – Нам надо поговорить с народом.

– Поторопитесь. Теперь вас тринадцать. Удачи.

На этом встреча была закончена. Энтоморф расправил крылья и улетел, оставив старейшин с тяжелыми сердцами оплакивать погибшего.

У подножья горы Кайнорт спешился, чтобы сделать важный звонок. Он развернул экран комма, запоздало сообразив, что для видеосвязи у него, мягко говоря, неподобающий вид.

– Орис Зури, слушаю Вас.

– Добрый вечер, Орис. – эзер с удовлетворением наблюдал, как тухнет улыбка юноши.

– Капитан Бритц? Что с Вами случилось?

– Ничего особенного. Повздорил кое с кем.

Орис страдальчески ухмыльнулся. Он был заочно знаком со Зверобоем, но ни разу не говорил с ним лично. И вот – он звонит ему поздним вечером, весь в чужой крови. Невероятно.

– У меня к тебе просьба. Не мог бы ты приехать ко мне на службу завтра утром?

– Эм-м… Это официальная встреча? Потому что если нет, я могу отказаться, а если да – разве не должны сперва вручить повестку моим родителям?

– Тебе с минуты на минуту восемнадцать. Ты уже достаточно зрел для обычной беседы.

– И слишком молод для тюрьмы, минори Бритц.

Аутентичное обращение к высшей касте эзеров. Да щенок эрудит. Кайнорт кивнул и улыбнулся. Ямочки, на этот раз в крови, сыграли на руку.

– Я не упоминал… у того, кого я только что зарезал, были стальные яйца, но деревянный ум.

– Что Вам от меня надо? И почему именно я? Может, мне стоит проконсультироваться с отцом?

Бритц вынул из кармана анорака обычную черную заколку.

– Вчера ночью в главный архив Браны проникли неизвестные. Одного так и не удалось поймать, но я нашел вот это. Молекулярный анализ показал, что… ох, впрочем, зачем тебе эти подробности? Ты ведь иногда остаешься в гостях у своей сестры, Орис. Не подскажешь, где она была прошлой ночью? Примерно… с десяти до двух.

Юноша внутренне сжался, будто прямо из комма на него выползла гадюка.

– Я… Я думаю, она была дома.

– Ответ неверный. Чтобы сэкономить твое время – у доктора Бюрлен-Дукка она также не ночевала.