– Спасибо за участие, сэр.

Генерал что‑то хрюкнул в ответ, не отрываясь от своих занятий. Он уже рассматривал какие‑то другие бумаги.

Уилксу кое‑как удалось выйти, не вышибив дверь кабинета.

* * *

Билли нашла Уилкса в «Четырех парусах». Он сидел за столиком злой и красный, уставившись в свой бокал.

– Рипли просила передать, что она подойдет чуть позже, – сказала она и села. – Ну как прошел разговор с генералом?

– Как я и ожидал. Генерал – что его ослы. Им слишком долго промывали мозги, чтобы они могли меня понять. – Он глотнул из бокала. – Проклятые солдафоны.

Билли почувствовала, как внутри у нее что‑то оборвалось. Результат встречи имел для нее огромное значение. Как ей теперь найти Эйми? Какие надежды теперь могут быть на что, что девочка останется жить?

– Что с вами? – спросила незаметно подошедшая сзади Рипли и уселась напротив. – Ну как? Вы готовы к завтрашней встрече?

– Конечно. Но нам придется лететь без корабля. Генерал считает нас сумасшедшими. Да и неудивительно, – ответил Уилкс.

У Билли опять екнуло сердце.

– Похоже, наша песенка спета. Ну, разве что вы решитесь украсть корабль, – сказала она.

– Я думала, ты никогда не попросишь его об этом, – улыбнулась Рипли.

Уилкс ответил им улыбкой:

– Я так и знал, черт побери. Я знал, что так будет.

– Ну не мог же ты в самом деле надеяться, что старый толстый генерал выкатит нам персональный межпланетный лайнер? Нам предстоит трудное испытание.

– Ладно, придется опять заняться разбоем, – кивнул Уилкс.

– Я уверена, что все пройдет отлично, хотя у нас и не всегда получалось, как мы хотели. Пора обсудить план Б, который теперь станет планом А. Мы силой возьмем то, что нам нужно.

– Внимание! – Уилкс оживился и, подняв свой бокал, предложил тост: – За разбой!

Билли улыбнулась и кивнула:

– Отлично!

Все выглядело так, как будто они уже не в первый раз занимаются подобным делом.

С Божьей помощью они с Уилксом снова займутся угоном кораблей.

Когда‑то они уже угнали один корабль с Земли, другой – с далекой военной базы, точнее, они спасались в его грузовом отсеке.

Впечатляющий список. Просто чертовщина какая‑то.

Глава 8

Уилкс осмотрел собравшихся и многозначительно кивнул. Все они, кроме медика Джоунса и учителя Данстона, были опытные вояки.

Заговорщики собрались в школе Боевых искусств, чтобы всем вместе обсудить план дальнейших действий.

Одни, разбившись на кучки, о чем‑то оживленно спорили, другие молча ожидали начала собрания.

Данстон с независимым видом прохаживался по залу. Он явно знал себе цену.

Морские офицеры – Брустер, Карвейс, Мотэу, Адкокс и капитан Квади – принимали участие в боях с чужими с самого начала их нашествия на Землю.

Среди них выделялась худощавая женщина с выразительными чертами лица. Адкокс рассказала ей и Билли что‑то смешное. Женщина смеялась, но глаза у нее оставались грустными.

Анна Мотэу – единственная оставшаяся в живых из всех участников военной экспедиции на Землю.

Все собрались чуть раньше назначенного времени. Один Фолк явился минута в минуту.

Рипли первой его заметила и, не обращая внимания на «сверхпунктуальность», обрадовалась его приходу.

Уилкс увидел, как они поздоровались, и отметил про себя, что великан неважно выглядит. Он подумал, что наверняка Фолк посмотрел передачу и узнал в одном из погибших своего друга. Уилкс почувствовал это.

Фолк уселся на пластиковый стул и уставился в потертый линолеум.