Озабоченный Артемов прошел на место диверсии и обратился к сотруднику МЧС, осматривавшему повреждения:

— Сколько времени займет ремонт?

— Та опора под замену, эту подлатаем… Пара дней, если все напрягутся.

— Надо напрячься, у меня особый объект.

— К вечеру переключим на резервную линию, но в половину мощности. Ваш объект обеспечим.

— А население?

— Потерпят.

— Кто еще обесточен?

— Кроме военных, половина Грайгорода и восемь деревень.

— Поступим так, — решил Артемов. — В первую очередь дайте свет в наш жилой сектор и в Грайгород.

— Я свяжусь с энергетиками, — пообещал сотрудник МЧС и ушел отдавать команды.

Бахтин, присутствовавший при разговоре, удивился:

— А вы как без электричества?

— В части автогенераторы для резервного питании. Дизтоплива много жрут, но нам состав обещали.

Бахтин хотел что-то сказать, но Артемов неожиданно напрягся, жестом остановил собеседника, прислушиваясь и глядя в небо.

— Вылет, — определил военный и тут же крикнул: — Водителям рассредоточить технику! Остальным в лес! Покинуть просеку!

Люди побежали под деревья. На просеке взрыл землю первый снаряд.

— Ложись! — на ходу командовал Артемов и сам показал пример.

Бахтин упал на землю рядом с полковником. В десятке метров разорвался второй снаряд, сверху посыпались посеченный ветки. Бахтин ругался:

— Знали, гады, что ремонтники приедут. Выждали и ударили!

— По Грайгороду тоже лупят, — вслушивался в канонаду Артемов. — А это уже наша ответка. Сейчас подавим.

Артиллерийская дуэль с гулким уханьем ствольной артиллерии продолжалась несколько тревожных минут. Сначала стихли выстрелы с украинской стороны, затем с российской.

Артемов встал, отряхнулся.

— Отбой тревоги! Проверить пострадавших!

Пахло жженой резиной, черный клубы дыма цеплялись за ветки деревьев, горела машина МЧС. Водитель успел выскочить, но получил осколочное ранение в ногу. Ему наложили жгут, написали время, повезли в город.

Взволнованный Бахтин поблагодарил Артемова:

— Мои без потерь. Вы вовремя среагировали, товарищ полковник.

— Мне наследников надо дождаться. — Суровый военный подавил неуместную улыбку.

— Наследников? — не смог скрыть удивления майор.

— Вот-вот дети родятся, — подтвердил Артемов. — Долгожданные. А ты, майор, женат?

— Мотаюсь с места на место. Не встретил.

— Ну иди ищи. Неразорвавшиеся снаряды. Любовь — она тоже, как жахнет. — Полковник посерьезнел, сел в УАЗ и приказал водителю: — В часть!

Глава 10

В малом городе Грайгород от здания полиции до любой окраины ехать было недолго. По пути к дому перепуганной гражданки Войтенко майор Мешков успел поведать Игорю Колесникову о неожиданном явлении Михаила Штанько.

Лейтенант недоумевал:

— Олег Николаевич, Штанько и правда ваш друг?

— Родня по юности.

— А потом?

— Суп с котом и пирожки с котятами.

— У него же срок за убийство. Как он вышел?

— Ногами. — Мешков и сам ломал голову над этим вопросом. — Сейчас узнаем.

Майор остановил «Патриот» у подъезда двухэтажного дома, где на скамейке сгорбилась мужская фигура в поношенной камуфляжной форме.