Креол задумчиво кивнул и тут же принялся вырывать шкатулку из костлявых пальцев. Ванесса закатила глаза - ну никакого уважения к мертвым! Чего еще ждать от вавилонского некроманта?…

    Отобрать у скелета его добро оказалось не так-то просто. Похоже, перед смертью он крепко-накрепко вцепился в этот проклятый сундучок. В конце концов Креол попросту отломил несколько костяшек и жадно уставился на добычу. Он понятия не имел, что там такое, но был уверен - Верховный Маг Империи Гор не стал бы класть себе в гроб всякую ерунду.

    Крышка приоткрылась… и амулет на груди мгновенно раскалился.

    А в правую ладонь вонзился острый шип.

    -  Больно, - только и произнес Креол, медленно оседая на пол.

    -  Что с тобой?! - вскрикнула Ванесса, подставляя ему ладонь под затылок.

    Креол за одну секунду смертно побелел. Дыхание сбилось, появились хрипы. Слабеющей рукой маг сделал быстрый жест, извлекая из подпространственного кармана кисет с лекарственными травами. Он вырастил их сам, в крохотном садике на заднем дворе дома Катценъяммера.

    Ванесса торопливо вытряхнула содержимое кисета на пол. Взгляд сразу уцепился за ярко-зеленый листок с мелкими зубчиками. Змеелист пустынный - магическое растение, нейтрализующее яды.

    Ученица мага мгновенно вспомнила соответствующий раздел колдовской книги. Сунув листок в рот, она принялась остервенело жевать, не обращая внимания на ужасную горечь. Змеелист не действует сам по себе - исцеляющее действие он приобретает, будучи смешанным с человеческой слюной.

    Причем обязательно женской.

    -  Открывай рот! - скомандовала Вон, склоняясь над Креолом.

    Тот брезгливо поморщился, глотая зеленую кашицу. Чтобы быть уверенной, Ванесса переправила в него не только изжеванный листок, но и добрую порцию горьковатой слюны. Еще и протолкнула собственным языком.

    Длик осторожно подошел к упавшей шкатулке. Та оказалась совершенно пустой. Только игла, выскочившая из секретного отделения, едва подняли крышку.

    Но на дне - еще одна надпись.

    -  « Будь доволен, алчный мерзавец, теперь ты тоже получил то, что я выбрал для себя. Смерть от яда », - прочел кииг.

    -  Размечтался… - с трудом выговорил посиневшими губами Креол. Змеелист подействовал успешно - маг на глазах оживал, дыхание уже нормализовалось. - Архимага не убить дурацкой ядовитой иглой…

    -  Если у этого архимага есть ученица, прошедшая курс скорой медицинской помощи, - деликатно добавила Ванесса. - Нет, я так точно однажды вдовой останусь…

    -  Ученица, не начинай… - простонал Креол.

    -  Ты вообще как, в порядке? - вздохнула Вон.

    -  Да, - буркнул маг, поднимаясь на ноги. - Я же все-таки архимаг.

    -  Архимаг, архимаг… Слушай, ты когда уже Высшим магом станешь?

    -  Да почти уже стал… - задумался Креол. - Уже скоро, наверное…

    -  А как это будет… ну, в чем это будет выражаться?… Сам себя, что ли, «повысишь в должности»?

    -  Ну, по-разному бывает… Но выражается это в… признании.