Полученный ответ серых нисколько не удивил - они и спрашивали-то исключительно для соблюдения приличий. Депутация раскланялась с королем, объявила, что в таком случае Владека будет взята силой, и удалилась. Король помахал им вслед и великодушно пожелал удачи.

    С того момента прошли неполные сутки.

    -  Чего они ждут? - задумчиво спросила сама себя Ванесса Ли, глядя в бинокль со стены центрального бастиона. - Второго пришествия?

    -  Они же не полные дураки, маркиза, - проворчал барон Джориан, стоящий рядом. - Сломя голову не бросятся. Мы-то у себя дома, у нас все солдаты свежие, отдохнувшие, к обороне готовы. А они несколько дней маршировали по чужой стране - и сразу в бой? Им тоже отдохнуть надо. Да вы не волнуйтесь - к обеду, должно, пойдут штурмом…

    -  Умеете вы успокаивать, барон, - хмыкнула Ванесса.

    -  А то.

    Пока что активность в стане серых проявляют только цреке. Бесчисленные насекомоподобные тварюшки трудятся изо всех сил, неутомимо срывая первую линию обороны Рокат-Каста - двенадцатиметровый бруствер. Комендант крепости наблюдает за этим вандализмом с зубовным скрежетом, но поделать ничего не может. Палить по цреке из пушек не представляется возможным - слишком уж мелкие мишени, только пустой расход боеприпасов.

    Еще цреке заготавливают фашины. Ни лестниц, ни иного осадного инструмента - только фашины для рвов. Уже одно это дает достаточно информации, чтобы сделать предварительные выводы. Серые явно не собираются вести осаду так, как это обычно практикуется в Нумирадисе…

    Кроме срытия бруствера и заготовки фашин цреке перетаскивают туда-сюда боеприпасы и продовольствие. Меж солдатскими биваками поднимаются дымки - серые собираются завтракать. Даже отсюда чувствуется аромат гречневой каши, варящейся в тысячах котелков.

    -  Готовятся к долгой осаде? - вопросительно повернулась к капитану лейб-гвардии Ванесса.

    -  Вряд ли, - покачал головой Джориан. - Если бы готовились сидеть здесь долго, лагерь был бы другим. Видите - палаток у них в обозе всего ничего, землянки тоже копать вроде не собираются. Разместились в простых биваках, прямо под открытым небом. Это так, на пару ночевок. Значит, рассчитывают взять город за день-другой - а уж там расквартируются со всем удобством…

    Ванесса глубокомысленно кивнула, с неприязнью поглядывая на приплясывающего рядом краснокожего ишкримца. Логмир Двурукий, легендарный герой Закатона, только что проснулся, сразу же взлетел на стену, подняв по обыкновению тучу пыли, и теперь ужасно дрожит и морщится, подпрыгивая на одном месте.

    -  Зеньор, ради Единого, прекратите кривляться! - раздраженно встопорщил усы Джориан.

    -  Тебе легко говорить! - скрипнул зубами Логмир.

    -  Что с вами такое? Чего вы так дрожите? Неужели страшно?

    -  Черешню съел, да? Чтоб я, сам Логмир Двурукий, да боялся?! Да я даже батьки не боялся, когда он за мной с тесаком гонялся! Он мне орет - убью, убью, а я ему - а пошел ты уррогу в жопу, глупый батя! Ну, скорость не сбавлял, конечно. Так и не поймал он меня! Слабак! Не в меня пошел, это точно! Потом он меня во сне кадкой по башке стукнул, но это уже не в счет!

    -  Ну а в чем тогда дело? Рветесь в бой?

    -  Ну да, вот сейчас! Рвусь! Так я рвусь, так я рвусь - вот чуть-чуть, и разорвусь! Прямо со стены вам тут спрыгну! Я вчера весь день в ворота ломился, хотел Рарога и Флейма в крови выкупать, а вы меня выпустили? Не выпустили! Ну и все теперь! Сами виноваты!

    -  Тогда что с вами такое, зеньор?!

    -  Я писать хочу! - жалобно взвыл Логмир.