От тяжелых, наполненных злобой и магией шагов, спрятались все, кто еще был в этот момент в особняке. Привратники, услышав, что Ричард направляется в их сторону, просто сбежали. Расслабленное состояние, вызванное травкой, быстро сменилось липким страхом. Лучше уж потом получить наказание за то, что оставили пост, чем попасться на глаза разъяренному главе.

Ричард же вышел из отделения, и свернул направо, по специально насыпанной дорожке из серого, природного камня. Дикое количество защитных заклинаний в этом месте пропускали его, ориентируясь на ауру. А дорожка, петляя, через пятьсот метров привела к огромному, но странному зданию. Его окружали огромные, вековые сосны в несколько рядов, так что издалека даже не было понятно, что тут что-то построено, издалека казалось, что это густая роща. Усиливало этот эффект какое-то вьющееся растение, густо оплетавшее все стены и часть крыши зеленью. Лишь хищные птицы, свысока, с их отменным зрением, могли бы отчетливо разглядеть здание. Оно напоминало огромный шатер — круглое в основании.

Тут не было охраны — лишь сотни заклинаний, сканирующих любого, кто приближается. Доступ сюда был всего у пятерых, включая главу ордена.

Ричард привычно открыл тяжелую дубовую дверь, и отправил магический импульс вверх, над собственной головой. После чего медленно, расходясь кругами от входа, загорелись магические светильники. Тьма неохотно отступала с обжитых позиций, открывая внутреннее пространство.

Вокруг царила пустота. Тут не было ничего, кроме сквозняка. Так казалось, если не присматриваться внимательнее. А вот если взглянуть вниз, под ноги, то окажется, что под слоем пыли скрывается каменный пол, монолитный, как будто это бетон. И на полу поблескивают металлическим цветом тысячи рун.

Глава ордена не разглядывал особо окружение. Он сразу направился в центр помещения. Необычно было то, что необходимое место буквально сияло чистотой. Ровный круг примерно полуметрового диаметра, на котором, в отличие от серого окружения не было ни одной пылинки. Когда Ричард шагнул в него, его нога в первый момент замедлилась, будто бы продавливая что-то невидимое. Все его движения, когда он перемещался внутри круга, были замедленны, будто бы мужчина находился под водой на большой глубине.

Став ровно, Ричард вздохнул, выпуская оставшееся раздражение громким вздохом, и сосредоточился. Какое бы у него не было настроение, если это было необходимо, чародей его уровня мог успокоиться очень быстро.

Магическая конструкция, медленно формировавшаяся возле его руки, не была похожа ни на одно заклинание. Мало того, она не использовала никаких общепринятых правил построения, и потому, только утратив контакт с его аурой, должна будет бесследно исчезнуть. Больше всего она напоминала огромное количество простых фигур, сложенных вместе. Через некоторое время, эта мешанина магической энергии приобрела законченный вид, задуманный создателем. Удерживалась от распада только волей чародея. Но это было вовсе не заклинание — это был ключ, ключ к огромному ритуалу, в центре которого и находился сейчас Ричард.

— Вы сами меня вынудили, — пробормотал глава ордена. — Хотя, может, это и к лучшему — боги знают, решился ли я бы на это когда-нибудь сам, просто так… Или потратил бы еще несколько бесплодных столетий?

Ключ, сияя в магическом зрении, соприкоснулся с полом.