— Вот больной ублюдок! — выматерился чародей, сообразив, что произошло. — Мы же не отработали еще полностью воздействия на разум подопытных. Он же может просто свихнуться! Да и защита членов ордена еще не сделана… хотя, какого теперь ордена?

Взгляд наткнулся на серебристую дымку. Он лично разрабатывал карту, чтобы все участки верхнего города перекрывались ретрансляторами ритуала. Просто… все еще было недоработано. Нужны были еще испытания, нужна была еще защита… похоже, глава их ордена на все плюнул. Он их предал, решив угробить лично.

— Будь ты проклят Ричард, пусть монахи хорошенько попытают тебя, после того как словят. Если, конечно, смогут…

Верхний город, место расположения императорского дворца, бесчисленного количества аристократов с древнейшей родословной, и просто территория с огромным населением, полностью опустела. Восходящее солнце все так же ласково светило, но все, куда ни кинь взгляд, было заполнено серебристой дымкой. Не было слышно ни единого живого звука, лишь ветер немного шевелил листья деревьев. Огромная территория обезлюдела…

Минут пятнадцать спустя, дымка пришла в движение снова. Она сползалась обратно, к породившим ее столбикам-артефактам. Сгущаясь, она будто бы просачивалась внутрь, напитывая столбики. А затем синхронно, по всему городу, артефакты взорвались, превращаясь в серебряную пыль. Эта пыль, потянулась длинными шлейфами в сторону ритуала, запущенного главой уже не существующего ордена…

Бесконечные серебряные струи, как фантастические змеи, тянулись отовсюду, сливаясь по пути. Они сверкали на солнце, как зеркала, расчерчивая город по пути и на время придавая ему фантастический вид. Рядом со зданием, в основании которого был создан ритуал, серебряные струи сливались в сплошную реку. И эта река исчезала без следа, погружаясь под землю.

Внутри здания ритуальный рисунок уже пылал от магической энергии, влитой в него. Пылал настолько ярко, что Ричард, многие годы развивавший чувствительность к магической энергии, был ослеплен. Ему казалось, что весь мир исчез, и не осталось ничего, кроме энергии.

Впрочем, существа более могущественные, чем он, смогли бы разглядеть кое-что любопытное. Весь ритуальный рисунок равномерно пылал от постоянно вливаемой энергии, постепенно повышая накал. Но при этом был участок, совершенно свободный от нее — как раз круг, в котором и стоял Ричард. Спустя непродолжительное время струи серебряной пыли исчезли, впитавшись, и началась заключительная часть. Четко под кругом, на глубине пары метров, покоился драгоценный камень, с заточенным внутри демоном. Вся энергия ритуала устремилась в него, проходя сквозь, и заимствуя часть свойств плененного, а после устремлялась вверх, в Ричарда.

Мужчина заорал, царапая себя от боли внезапно отросшими когтями. Но царапины, не успевая появиться, заживали с неуловимой для глаза скоростью. Через пару мгновений, не выдержав боли, Ричард упал, потеряв сознание, а энергия продолжала вливаться, изменяя его. Плохо было не только человеку — под гигантским напором, демон тоже едва держался, не помогали даже крохи силы, которые он успевал впитать, и пустить на собственное усиление и укрепление. В последний момент он не выдержал, и развоплотился, а энергия ритуала прихватила несколько свойств умирающего демона, непредусмотренных разработчиками ритуала.