— Эта книга… — проговорил он. — Эта книга — моя! Ты хочешь сказать, она у этого Зараева?

— Почему вы считаете её своей? — задал Игорь встречный вопрос.

— Я оплатил её — прежнему владельцу, настоящему. Тому человеку, у которого она хранилась много лет. Не все, конечно, отдал, но один аванс составил огромную сумму… А потом владелец исчез, вместе с книгой. Теперь понятно, почему! А мне эта книга нужна позарез…

— Почему вы нам ничего не рассказали об этой книге? — Игорь продолжал свой допрос «в лайковых перчатках». — Ведь это очень существенно. Вполне понятно, что почти одновременное похищение книги — надо полагать, с устранением прежнего владельца — и ограбление ваших оранжерей могут быть как-то связаны. За всем этим чувствуется рука богатого и страстного любителя орхидей, готового на все, чтобы превзойти соперников…

— Да, я ничего не рассказывал, — согласился Курослепов. — Просто мне не казалось, что это может быть связано… А этот древний труд — из тех вещей, о которых лучше никому не знать, что теперь они в твоей собственности, даже людям, которым ты доверяешь… Вы не представляете, какие битвы идут из-за таких раритетов…

— Почему же, представляем, — возразил Игорь. — В общем, на данный момент нам надо плюнуть на Беркутова и подумать, как быть с Зараевым. Беркутов без Зараева — ноль без палочки. Но Зараева голыми руками не возьмешь.

Курослепов со вздохом откинулся в кресле.

— Дайте мне пять минут, чтобы все сообразить, — сказал он. — Тут надо поворочать мозгами… Кстати, где живет этот Зараев?

— В Гагаринском переулке, в бывшем доме старых большевиков, — ответил Игорь. — Но соваться туда, не зная брода, бессмысленно. У него ещё та охрана.

— Это понятно… — кивнул Курослепов. — Хорошо, дайте мне подумать.

Компаньоны обменялись взглядами и, по кивку Игоря, одновременно встали и вышли из комнаты. Когда они выходили, Курослепов сидел неподвижно, но, не успели они закрыть дверь, как услышали скрип отодвигаемого кресла…

— К телефону кинулся, — тихо прокомментировал Игорь. — Все как заказано.

— Звонит своим чеченцам? — спросил Андрей.

— Да. Будет у них узнавать, не было ли у них конфликта с группировкой Зараева. И сразу попросит их избавить его от подлеца. Ведь к нам с такой просьбой не обратишься…

— То есть, начнется война…

— В которой многие сложат головы, — кивнул Игорь. — В дыму сражения у Беркутова будет шанс уйти. А Повар потом спокойно прищучит и обескровленного Курослепова, и его обескровленных противников. Можно считать, мы с честью выпутались из этой передряги.

— Да, но… — начал Андрей.

— Что «но»? — осведомился Игорь.

— Хотел сказать, что нам ещё надо найти похищенные орхидеи…

— Скорей всего, боевики, с которыми сотрудничает Курослепов, найдут их в оранжереях Зараева, — пробормотал Игорь, глядя во «французское» окно на участок и оранжереи Курослепова. — И либо отобьют их с боем, либо «геройски падут»… Так?

— Гм… — Андрей с сомнением покачал головой.

— По-твоему, все не так просто? — с интересом осведомился Игорь.

— Не знаю, не знаю… — ответил Андрей. — Мне кое-что мерещится… Но надо ещё раз все продумать.