Затем Маврин обратился к народу:

— Все по местам! Ефремов, Мальцев, пленного — к Старику. Головой отвечаете.

Валентин сменил обойму на карабине. «Мальцев» — это к нему. Второго Мальцева здесь не было. И не будет. Вместе с Романом они повели пленного наверх, в городок.

— Как тебя зовут? — спросил Роман.

Конвоируемый, чуть обернувшись на ходу, посмотрел на него. Вблизи автоматчик не представлял из себя ничего устрашающего. Был он грязен, от него пахло. Еще его заметно трясло. Крупная нервная дрожь. На вопрос он ответил незамедлительно, не решился перечить:

— Жорой мама назвала.

— На кой хрен вы сюда приперлись?

— Рекогносцировка. Босс давно этой территорией интересуется.

— Босс? Что за «босс»?

— О-о, босс — это босс. Тут уж и сказать нечего, хер ему в задницу.

— За что ты так его не любишь?

— А за что его любить?

— Тебе-то, наверное, лучше знать?

— Сволочь он, — Жора сплюнул. — Хапуга. Как до Пришествия хапугой был, так и теперь хапугой заделался. Только теперь возможностей больше. Гарем завел… А мы для него — говно, пешки.

— Что же ты у него служишь? Сделал бы ноги.

— Издеваешься? Куда?! Босс кормит, босс поит, босс учит машинами управлять. Эти машины сейчас — сила! И сам босс — это сила. Вы-то, небось, от своих хозяев далеко не бегаете?

— У нас хозяев нет. У нас — демократия, — сказал Роман гордо.

— Так я и поверил, — Жора хмыкнул. — Теперь и слово такое забыли.

— Ну ты…— озлился немедленно Роман. — Трепись, да знай меру!

Жора после этого счел за лучшее промолчать, но всем своим видом показал: вот она ваша хваленая демократия, хер ей в задницу.

Они отконвоировали Жору до дома Старика. Роман постучался.

— Входите. Открыто.

Старик в расстегнутом кителе сидел за столом. Наташа хлопотала с самоваром. Старик спросил:

— Что у вас там случилось? Я слышал выстрелы. Докладывай, Роман.

— Очередного механического стрекозла поджарили, — отрапортовал Ефремов весело. — Взяли вот «языка».

— Очень хорошо, — Старик встал, глаза его заблестели. — Молодцы. Никто не пострадал?

— С нашей стороны без потерь. Чисто прошло.

— Молодцы. А вы присаживайтесь, молодой человек, — обратился Старик к пленному. — В ногах правды нет.

Жора сел, откинулся на спинку стула, вытянул ноги, трясущиеся руки завел за спину.

— Ты, Роман, свободен. Спасибо. А ты, Валентин, останься. Побудь, пожалуйста, за дверью. В случае чего я тебя позову.

— Слушаюсь.

Бок о бок с Романом Валентин покинул комнату, успев услышать, как Старик гонит Наташу:

— Иди, иди, милая. Позже чай будем пить.

Валентин снял карабин, прислонил к стене, сел на ступеньку перед дверью.

— Закурить е? — спросил Роман, не спеша уходить.

Валентин полез за кисетом. Свернули по «козьей ножке», закурили.

— Лихо мы их сегодня, — все не мог остыть Роман. — Только щепки летели.

Валентин не смотрел на него. Пусть говорит. Декорация.

— И чего с ними старикан треп разводит? — Роман затянулся, глядя на звезды. — Я бы таких придурков на месте… Мало им Пришествия.