Пашка уже все понял. В два прыжка он опередил Алису и перепугал котенка до смерти. Но Мордашкин решил не сдаваться. Он сам нашел и поймал человечка – зачем он должен его отдавать?

    Они обогнули пруд, вбежали в березовую рощу.

    Котенок хотел было взобраться на березу, но сообразил, что с Аркашей в зубах ему это сделать труднее.

    – Гони к пруду! – крикнул Пашка.

    Алиса отрезала котенку дорогу к густому кустарнику, куда он хотел было спрятаться, и пришлось Мордашкину бежать к прудику. Алиса и Пашка сближались.

    И тут котенок понял, что его не оставят в покое, и отпустил Аркашу. Тот упал в воду, у самого берега. Мордашкин не спеша потрусил домой, будто его ничто не интересовало.

    Пашка по-вратарски упал вперед, чтобы дотянуться в прыжке до Аркаши. Но опоздал. Аркаша бесчувственно, не сопротивляясь и даже не двигаясь, стал опускаться под воду.

    Какая-то небольшая птица, решив, видно, что это червяк, спикировала сверху, но не успела его схватить и, чуть не коснувшись воды, взлетела вверх. Алиса увидела, как к Аркашиному телу из глубины воды плывет серебряный окунек. Но тут Пашка подвел ладони под Аркашу и осторожно, но быстро вытащил его из воды.

    Он сел, держа сомкнутые ладони перед собой, как будто протягивал Алисе драгоценность, и Алиса хотела было взять Аркашу из рук Пашки, чтобы понять, жив ли он…

    И в тот момент, когда руки Пашки и Алисы встретились, Аркаша вдруг оперся ручками о ладонь друга, медленно сел и начал кашлять. Алисе, как под увеличительным стеклом, было видно, что Аркаше очень плохо!

    – Эх, хлопнуть бы его по спине как следует! – произнес Пашка.

    – И думать не смей! – ответила Алиса. Великое облегчение овладело ею. Аркаша жив и даже цел!

    Постепенно Аркаша успокоился – кашель прошел, и Павел отнес его к коробке.

    Аркаша с трудом сделал три шага до входа в свой дом, закинул голову, поглядел на друзей, потом показал рукой в сторону дачи и скрылся в коробке.

    Алисе хотелось снять с коробки крышку и поглядеть, как Аркаша будет там устраиваться, но Пашка сказал:

    – Пошли домой. Он будет с нами по связи говорить.

    Они поднялись на террасу. Аркаша уже был на связи.

    – Все в порядке, – сказал он. – Я даже не разбит, и крови нет. Честное слово. Сейчас полежу немножко, отдышусь и снова за дела.

    – Аркаша, миленький, – попросила Алиса, – давай мы тебя увеличим, ну хотя бы на полчасика.

    – Зачем?

    – Посмотрим, где ты раненный. Ты же побывал в когтях льва! Сейчас у тебя шок, поэтому ты еще не чувствуешь боли.

    – Мордашкин не делал мне больно, – сказал Аркаша. – Может быть, от меня все-таки пахнет человеком.

    – Но он тебя ронял, – сказала Алиса.

    – Не будем спорить, – ответил Аркаша тоном настоящего мужчины. – Если мне будет плохо, я вернусь и сам приму решение. А сейчас отстаньте от меня на полчаса. Добро?

    – Отстали, уже отстали, – сказал Пашка. – Но дай нам слово, что будешь смотреть по сторонам.

    – Даю слово, – сказал Аркаша. – А то в следующий раз Мордашкин утащит меня и загрызет. Бр-р-р!

    Алисе стало так жутко, что она вышла из комнаты.