Адмирал Енков переварил сказанное, брови его нахмурились.

– Все необходимые изменения уже внесены, – сказал он, – Программа сформулирована. О ней и без того достаточно дискутировали, теперь ее нужно исполнять. Что тут еще говорить?

– Вы что, смеетесь над нами, да? – поинтересовался Эрнст Хэкст. – Неопределенное обещание предоставить в далеком будущем земли, очищенные от джунглей и эсперм‑гигантов, не может рассматриваться всерьез как предложение. Я просто не могу поверить, что Мировое Правительство вздумало оскорбить нас так нагло и откровенно.

– В самом деле, скажите нам, что вы пошутили, – сказала Справедливая Фандан, теперь абсолютно уверенная в том, что удар будет нанесен против кланов.

– Нет, шутить не входит в мои намерения. Прошу простить меня, если я выразился недостаточно определенно. Возможно, дело в дикой нереальности вашего прекрасного мира. Я больше привык к способам уговоров, принятым на борту корабля, – если вы меня понимаете. Никаких шуток – программа была всесторонне оценена. Ее разработал Институт Социальных Технологий, и предназначена она для обеспечения максимальной пользы возможно большему числу людей, максимальной компенсации кланам горцев и избавления от коррумпированности, свойственной капиталистическому рынку лекарственных средств. В 6 Война за вечность общем, – Енков подался вперед и раскинул огромные руки; красные пятнышки при этом ярко засветились на крабовой коже, – в общем, это хороший план, и, как было сказано, я уполномочен привести его в действие. Собственно, лучше всего было бы начать действовать прямо сейчас. Может быть, есть смысл здесь же, сейчас, обсудить другие аспекты предложений? Например, я бы хотел прямо сейчас составить график развертывания, чтобы наблюдатели и офицеры разведки появились в ваших долинах как можно раньше – предстоит много работы, и информационный поток будет огромным.

Сприк перестал сдерживать себя и рассмеялся адмиралу в лицо; к нему присоединились Хэкст и, как заметила Флер, Куермвер. Хохот их перешел в истерику, Флер незаметно вздохнула. Вся ее работа – долгие месяцы тяжелых и болезненных переговоров – теперь пошла насмарку, и все из‑за неожиданно появившегося на сцене тупицы‑адмирала и его упрямого нежелания менять собственную позицию. Сами по себе требования должны обеспечивать основу для первоначальных переговоров, медленно склоняя семейства горцев к сотрудничеству. Теперь же переговорам точно пришел конец.

Слово взяла Справедливая Фандан; она с яростью ткнула в стол перед собой указательным пальцем.

– Похоже, это действительно не было шуткой. Мы полностью отвергаем ваши предложения, они совершенно неприемлемы для нас. Вам известны наша готовность к переговорам и те области, которые нам было бы интересно обсудить. Но мы уж по крайней мере я – не имеем ни малейшего желания и дальше выслушивать весь этот бред. – Она поднялась, чтобы идти; Сприк и Хэкст, а за ними и остальные последовали ее примеру.

– Стоять! Всем оставаться на местах! Пока совещание не закончено, я запрещаю кому‑либо покидать зал! – заорал адмирал, как на строевом смотру. – Каждый, кто покинет зал, немедленно будет арестован!

Флер задохнулась от негодования, горцы тревожно оглянулись вокруг. В руке Сприка внезапно появилась крошечная стальная игла, и он явно готов был при необходимости пустить ее в ход. Справедливая быстро поднялась из‑за стола и пошла к выходу.

– Стоять! Никому не выходить! – орал Енков.

– Весьма сожалею, адмирал, но вряд ли кто‑либо прислушается к вашим словам, – спокойно заметила Флер.