– Это еще мягко сказано, – добавил Убу, внимательно разглядывая Лавина. Впервые встретился ему горец, в котором ничего не было от обычного надменного высокомерия и несносности других представителей горских кланов. Флер почувствовала себя несколько неловко – пора было идти.

– День‑то еще только начался – даже не верится, что полдень миновал. Впереди еще целый день, а кажется, будто двое суток прошло.

– Ну, тогда до свидания. Надеюсь, увидимся снова, веселый арлекин?

– Я тоже надеюсь, командующий. Лично я была бы не против. – Она повернулась и бросилась догонять Убу.

Глава 9

В святилище ветра высоко в горах Гато царила мгла. Муссонные ветры причудливыми вихрями задували в святилище, и каменная скорлупа стонала, будто кто‑то играл гаммы на флейте. Фейны‑адепты открыли все входные трубы на максимум для Вечерней Песни и теперь играли нежные высокие переходы. Выстраиваясь причудливым рисунком в узких ветровых штольнях, они добавляли к песне ветра игру тонов и почти неуловимые оттенки.

Несколько руководителей клана Фандан были приглашены в святилище на встречу к Матери Справедливой, и теперь Суэлла Фандан поднималась по витой лестнице на самый верхний этаж, в круглую камеру футов двадцати в поперечнике, венчавшей святилище, которое расходилось от нее вниз, как раковины колонии огромных улиток.

В почти полном мраке Суэлла могла различить мерцание хитина во плоти Матери Справедливой, точно такое же мерцание Суэлла видела и на собственной коже – в ту ужасную ночь, когда она до утра осматривала свое тело в своей квартире на Побережье Эс‑икс: тогда она заревела от одного вида этого блеска. Второе ее столетие только‑только начиналось, но волосы и ногти уже исчезли, а скоро отомрут и яичники.

Справедливая Фандан сидела обнаженная в высоком кресле из резного камня – без парика, накладных ногтей или хоть крохотного фигового листика для скромности. На вид Мать Справедливая производила впечатление женщины средних лет или чуть старше; бюст ее уже обвис и был хирургически подтянут, живот покрыт морщинами, лицо слегка исхудало и казалось изможденным. Суэлла почувствовала древний, первобытный страх перед ней – Справедливая была ее матерью, и больше, чем матерью. Но снова всплыл из глубины души гнев, и Суэлла опустилась в кресло, вновь придя в себя.

Долгое время, узнав правду, Суэлла думала, что Справедливая – сумасшедшая и извращенно жестокая, но этот период миновал. Просто к Справедливой нельзя было подходить с той же меркой, что и к остальным людям.

– Суэлла здесь, – прошептала Справедливая. – Я слышала, как она входила, – третий тон выходной трубы никогда не лжет. Отлично, значит, все мои шпионы уже собрались здесь – мои верные и проницательные глаза и уши. И здесь никто не подслушает нас – благодаря песням ветра.

Суэлла едва могла разглядеть лица остальных – однако понимала, что все они показались бы ей на одно лицо: жутко одинаковые темноволосые женщины с задумчивыми глазами.., точно такие же, как сама Суэлла. И как Справедливая Фандан.

Справедливая наклонилась и пожала руку Суэллы.

– О моя плоть, прекраснейший мой эксперимент… Как ты себя чувствуешь? Восстановила наконец силы после небольшого иммигрантского приключения?

Даже в темноте Суэлла почувствовала, как краска залила ей лицо. Справедливая знала все – даже неудачные романы Суэллы.

– Ничего страшного, дорогая моя. Я люблю тебя по‑прежнему. – Она освободила ее руку и нажала на скрытую кнопку. В поле зрения появилась яркая голограмма. Суэлла увидела сначала высокого мужчину, очень широкого в плечах, ведущего себя несколько странно. Затем появилось увеличенное изображение, и она вздрогнула при виде непривычного обтекаемого лица, жесткого и непроницаемого; лицо покрывали алые пятнышки.