– Кто они. Мать Справедливая?

– Эти создания, дорогая моя, стали важным фактором, влияющим на ситуацию вокруг клана Фандан. Слушайте меня внимательно. Мы должны изучить их – я хочу знать абсолютно все, абсолютно…

После ужасного дня Флер на удивление легко уступила Тану и позволила пригласить себя на ужин с выпивкой, чтобы попытаться забыть хоть на время о случившемся. И она разрешила заманить себя в «Голден Краубол», поддавшись обещаниям «соевого бифштекса со вкусом настоящего рака, тебе он так понравится…».

Они заказали немного чертовски дорогого вина, выращенного на орбитальном спутнике, но Флер совершенно не озаботила бирка «33 кредита» на бутылке – лишь бы помогла заглушить боль.

Но едва успели они расправиться с мясом, как ей принесли телефон: звонил ее случайный агент с полуострова Эсфелас, из трущоб под названием «Взморье Любви».

Сообщение мгновенно вымело Флер и Тана из «Голден Краубол» как метлой. Они помчались сначала в посольство, из него – на транзитную станцию масс‑передачи. Через минуту они с шумом неслись по прозрачной трубе, проложенной в десяти метрах над волнами широкого устья реки Ирурупуп. Тан глядел на проносящиеся назад темные воды, освещенные Бледной Луной, и размышлял о том, что же заставило их стремглав нестись на это Взморье Любви. Ноздри его все еще будоражил запах супа из раков.

Впереди замерцали огоньки теснящихся друг среди друга домиков предместья Эсфеласа. Зашипел сжатый воздух, состав сбросил скорость и сделал первую остановку. Из него вышли обитатели Эсфеласа – в основном повара да прислуга богатых домов, возвращавшаяся домой, и вошли другие – народ, ищущий развлечений в куполе Зоны Аномалий в конце линии Отбитой Головы.

Еще пять остановок, каждый раз в районе все более плотной застройки, и наконец они оказались на Взморье Любви. Когда Тан и Флер выбрались из кабинки, первым делом им бросилась в глаза Стена Вудвосов – сооружение высотой в сто пятьдесят метров, перегораживавшее полуостров и блокирующее джунгли.

Станция располагалась на бетонном пилоне, как на насесте, с тротуарами ее соединяли эскалаторы. Здесь царили постоянная давка и грязь, стены исписаны граффити, оставленными бандами подростков. Под ногами лежал толстый слой мусора. Ниже тротуаров вокруг больших куполов рассыпались по всему полуострову хибарки бидонвиля.

– Ого! – воскликнула Флер. – И без кондиционеров?

Несмотря на годы, проведенные на Фенрилле, она так и не свыклась с мыслью, что кто‑то может жить в невыносимо жарком тропическом климате за пределами куполов.

– Это город Жажды Смерти, босс. Здесь нет ни кондиционеров, ни законов – только здесь и могут обитать неимущие.

Флер сморщила нос от отвратительного запаха.

– Фабрики по разведению водорослей и рыбная промышленность, – подсказал Тан.

На тротуарах там и сям попадались дыры, пару раз им пришлось преодолеть провалы в разрушенном бетоне по шатким деревянным мосткам.

– Что в этом секторе случилось? – удивленно спросила Флер. – Банды здесь вроде бы не воевали, а?

Тан пристально поглядел на нее. Для столь информированного человека, как его босс, незнание города, где она живет, было просто поразительным.

– Здесь прорвались вудвосы. Всего пару месяцев назад.

– Да ну?! Что‑то не припомню ничего подобного.

– Об этом не сообщали по телевизору. Сенат запретил. Через стену прорвались шесть взрослых экземпляров, убитых и раненых считали сотнями.