Князья вторично с недоумением переглянулись. Мол, чё это он тут несет, по-заокиянски ругается, непорядок.

    -  Парамон! - зычно позвал Всеволод.

    В военном шатре как по волшебству возник давешний всклокоченный дровосек.

    -  Звали, князюшка?

    -  Ивана Тимофеевича ко мне, живо!

    Дровосек умчался выполнять поручение.

    -  Иван Тимофеевич, отец великого богатыря российского Ильи Муромца, - пояснил гостю Всеволод. - Знаменитый оружейный затейник, талантище, заведует у нас… э… э… ну этим самым… прогрессом… что за слово дурацкое…

    -  Я вам сейчас вкратце обрисую всю обстановку. - Кукольный Мастер склонился над берестяной картой. - Вот здесь, здесь и здесь оборона прорвана. Но противник не спешит идти в глубь территории, выжидает.

    -  Отчего ж так?

    -  Боятся, видно, вашего Навьего Царства! - усмехнулся гость. - Кто знает, что их здесь подстерегает?

    -  Да мы и сами его иногда тоже боимся, - поежился Пашка Расстебаев, судя по всему, выражая общее мнение.

    -  Я сделал все, что мог, - добавил Мастер. - Уж больно много моих рыцарей в схватке полегло…

    -  В смысле Кощеев? - уточнил Шмальчук.

    -  Да называйте их хоть чурбанами нетесаными, - пожал плечами старик. - Мне, собственно, все равно. Главное, что они не живые, а созданные мною механизмы. Но ведь дальше станут гибнуть люди! Так что вам теперь решать, как оборону свою организовывать. Я же возвращаюсь к Краю Земли в свой замок, попробую восстановить утраченные в бою силы.

    -  Ну а после вы нам поможете? - с надеждой вопросил Всеволод.

    -  Понятное дело, что помогу, - подтвердил Кукольный Мастер, - а как же иначе? Я ведь за многое здесь отвечаю… М-да…

    И старик поспешно замолк, не желая сболтнуть лишнего.

    -  Восстановлю вот механическую армию, ну и…

    -  А как же Илья Муромец? - вдруг вспомнил батька Лукаш, - и великан ентот Юрик?

    -  Рюрик, - поправил князя Кукольный Мастер. - Все верно, я там был и сейчас расскажу…

    Чувствовалось, что тяжел будет этот рассказ, совсем погрустнел длинноволосый старец.

    -  Помощь Рюрика оказалась воистину неоценимой. Первую линию мериканской армады он просто смял в гармошку, тем дав мне время подтянуть к месту битвы основные силы. Ну а затем, когда я подошел…

    Кукольный Мастер сделал паузу.

    -  Ну и что же было потом? - все как один выдохнули князья, даже хан Кончак и тот свои уши мохнатые половецкие навострил, аки лиса какая.

    -  Провалился Рюрик в Навье Царство! - грустно продолжил старик. - Разверзлась под ним земля, и погрузился он в пучину неведомую, навеки сгинув с лица земли. Правда, и большая часть врагов туда провалилась… Думаю, что Рюрик специально взломал «Навью Печать», дабы побольше врагов с собою на тот свет забрать..

    -  Погиб, значит, сокол за нашу землю, за Русь-матушку! - восхищенно зашептались князья.

    -  А ведь он не был русичем! - громко заметил Всеволод, - Рюрик ведь норманн! Вот вам пример славный доблести и самопожертвования, достойный всяческого подражания.