-  Ну а Илья Муромец? - снова напомнил батька Лукаш. - Тоже, наверное, в Навьем Царстве сгинул.

    -  Нет, - удивленно взметнул седые брови Кукольный Мастер. - Почему сразу в. Навьем Царстве? Он просто взял и исчез!

    -  Как так? - удивились князья.

    -  Исчез вместе с телегой, конем и со своим доблестным спутником, - ответил Мастер. - Мериканцы были еще далеко, когда Илья взял да и пропал прямо посреди степи широкой.

    -  Чудеса, да и только! - качали головами князья, дивясь диву дивному.

    -  Может, и жив, шельмец, кто его знает, - предположил старик, поигрывая кольчужной перчаткой.

    -  Эх, лишилась Русь великого заступника! - уныло произнес батька Лукаш, и прочие князья с ним единодушно согласились.

    Хотя на самом деле русичам здорово повезло, что в тот момент великий богатырь Илья свет Муромец находился в совершенно ином месте, нежели былинная Русь.

    «Мамочка, где ж это я?!» - испуганно подумал знаменитый заступник всех сирых и убогих, внезапно проснувшись.

    Вокруг царила непроницаемая тьма, да такая, что никакой разницы и не было, закрыл ты глаза аль открыл.

    Илья призадумался.

    Задачка была не из легких.

    «Куриная слепота! - смекнул богатырь, и ножищи у него тут же слегка похолодели. - Вражьи злые чары!».

    Лежал Муромец на чем-то мягком, довольно удобном и был настолько напуган своим внезапным пробуждением в кромешной тьме, что не сразу обратил внимание на жуткий взрыкивающий храп.

    «Кто же это там так носом выводит? - в полном замешательстве подумал Илья. - Может, Горыныч какой?!!»

    Память как отшибло.

    Хотя чему ж удивляться-то? С ним и раньше такое случалось.

    Пару минут богатырь потратил на то, чтобы определить: источник зловещего храпа лежит аккурат рядышком с ним. Муромец опасливо ощупал крепко спящего соседа.

    Слава Велесу, кажись, человек.

    «Девка! - обрадованно предположил Илья. - Эка, значит, я давеча наклюкался и, наверное, в Веселом доме заночевал. Вот те и ответ на все вопросы».

    Но тут рука богатыря нащупала у соседки по кровати густую колючую бороду.

    -  А-а-а-а… - басом взревел Муромец, вцепившись пальцами в эту самую бороду.

    -  А-а-а-а… - не менее истошно завопил обладатель густой растительности на подбородке.

    В следующую секунду Илья получил увесистую оплеуху и чувствительный пинок коленом.

    -  У-у-у-у… - обиженно взвыл богатырь, сверзившись с кровати.

    Слепо шаря по полу руками, Муромец медленно пополз прочь.

    -  Стой, дурак!

    Муромец замер.

    -  Повязку с глаз сними! - посоветовали откуда-то сверху.

    Илья подчинился, с удивлением стянув с головы небольшую черную маску без прорезей для глаз.

    «Наверное, бракованная», - подумал богатырь, щурясь от яркого света.

    Он боязливо осмотрелся и увидел над собою уперевшего руки в бока Степана Колупаева.

    -  Ах ты, образина болотная! - покачал головой кузнец, уничтожающе глядя на друга.

    -  Прости, Степан, - захныкал Муромец, держась за покрасневшее ухо.