«Ага, — волк улегся на ковре и весело посмотрел на людей. — Пятая нога — это хорошо. Можно на бегу почесаться…»

— Развеселился. — Тень неуловимым движением слегка пнул Вауыгрра ногой. — Вот что, ребята, есть у меня к вам одна просьба. Если вдруг почувствуете, что сами не справляетесь — не прите на рожон. Иногда отступить — ничуть не хуже, чем победить. Если поймете, что противник не по плечу, — уходите. Приказать я тебе, Саня, конечно, не могу, но запомни мои слова: чувствуешь, что не твой противник — плюнь на гордость свою, и наутек. Вы мне, ребята, живыми нужны…

«Да чего он раньше времени нас хоронит? Мы же…»

Ответить Сашка не успел. Тень сверкнул глазами:

— Те, что шли до вас, были охотниками. Опытными охотниками, некоторые из которых уже по нескольку десятков лет били нечисть. И они не выдюжили. Инквизиторы зовут вас потому, что слишком верят в вашу счастливую звезду и великую удачу. И только поэтому готовы швырнуть двух щенков в самое пекло. Поймите, что вам там не на кого будет опереться: католические миссии расположены на востоке и юге, а вам, похоже, придется в центральных штатах орудовать. Хотя… — Серебрянский задумался. — Вот что, ребятки. Дам я вам одну… связь — не связь, а так — ниточку. Но это — лучше, чем ничего. Вот…

С этими словами он что-то записал на бумажной скатерти, покрывавшей стол.

— Вот, смотри. Это — телефонный номер. Выбери не самый приметный телефон-автомат, набери его и скажи: «White sun casts out black evil»! На том конце провода поймут и подскажут, где и как с ними встретиться. На их помощь можешь рассчитывать: люди они, конечно, не без тараканов в голове, но дело свое добре знают. И помогут, чем только смогут… — С этими словами Тень оторвал кусок, на котором был записан номер, и тут же поджег его извлеченной из кармана зажигалкой. Пока бумага горела, он добавил: — Мальчикам из Конгрегации, буде они с тобой поедут, об этих вот не трепись, не надо им знать… — С этим словами он растер пепел в ладонях и сдул черную пыль на ковер.

— А… они кто?

— Они? Ку-клукс-клан… — И, видя изумление Сашки, усмехнувшись, продолжил: — Они, Сань, не просто так черных на кострах жгли, уж можешь мне поверить. Да и крест у них на гербе неспроста появился… Католики от них, как черти от ладана, шарахаются. Вообще-то есть за что, только сейчас ситуация такая, что не до жиру — быть бы живу…

Перед отъездом Тень нагрузил меня таким количеством оружия, что могло создаться впечатление, будто я собираюсь развернуть где-то маленькую, но вполне себе полномасштабную войну. Два автоматических дробовика с патронами, снаряженными серебряной картечью, два пистолета-пулемета, также со спецбоеприпасом, снайперская винтовка 6П29, в патронах которой пули не просто серебряно-платиновые, а еще и разрывные — со святой водой внутри. Гранаты, аэрозоли, клинки, капканы, петли-удавки, сплетенные в монастырях из серебряных нитей и распущенных схимнических власяниц…

Совершенно невероятные размеры этого арсенала мой наставник прокомментировал следующим образом:

— Бери-бери. Запас карман не тянет, беды не чинит, пить-есть не просит. Где ты там искать будешь, если вдруг что понадобится?..

Защитное снаряжение было для меня почти обычным: браслеты и ожерелье из серебряных пластин, широкий пояс, простеганный серебром, с такими же накладками и серебряные же ладанка, образок и крестик, намоленные в Киево-Печерской, Свято-Троицкой Сергиевой и Александро-Невской Лаврах. По идее, от таких защитных оберегов любая нечисть должна удирать на двадцать метров впереди собственного визга, но сердце шепчет мне, что не все так просто: у пропавших охотников обереги были если и похуже, то не намного…

…«Мне что, и дальше в этом дурацком наморднике идти? Снять никак?»

«Слушай, брат, потерпи, а? У таможенников и так сейчас кондратий случится, а если еще и ты…»

Волк оценивающе посмотрел на таможенных мастеров художественного загребания, оцепенело взирающих на арсенал, разложенный перед ними, подумал и заявил:

«Уже случился.