-  Молодец, парень. Что ж, постараюсь не требовать от тебя платы, которая покажется скучной. У меня, точнее у нас, Говорящих с Богами, появился ряд вопросов, на которые боги не отвечают.

    Аскин цинично улыбнулся, и я с удивлением подумал, что он, видимо, вообще не верит ни в каких богов.

    -  Я предпочел бы не давать такого задания посторонним, но, увы… Мы попали под подозрение.

    -  Чье?

    -  Неважно, Влад. В серых одеждах этого задания не выполнить. Оно под силу лишь менестрелю, но вы все наперечет. Отсюда вывод - нужен знакомый менестрель. И тут, такая удача, я вижу тебя.

    Мне вдруг стало тоскливо.

    -  Не издевайся, Аскин. Догадываюсь, что наша встреча не случайна. Что тебе нужно?

    -  Ты веришь во Врага, менестрель?

    Я заколебался. Когда-то, в детстве - да. А сейчас?

    -  Не знаю. Давно не задумывался над этим образом…

    -  Это не образ. Вполне реальные существа из мяса и крови.

    -  И перьев? - попытался я пошутить.

    -  Да, снаружи - перья. Не шути над этим, менестрель. Мы знаем, что до сих пор живы трое врагов, плененных Бессмертными Гайдами при разрушении Купола.

    Я лишь пожал плечами. Можно верить в кошмарный Купол, куда попадешь после смерти, если жизнь твоя будет неправедна. Можно верить в ласковую, чудесную Землю, где окажутся достойные. Я, например, в это верю. Понимая, конечно, что образы Купола и Земли - лишь грубые, примитивные отображения чего-то высшего, недоступного пониманию. Но верить во Врага во плоти и крови? Нет уж, оставим это Говорящим с Богами.

    Словно не замечая моего недоверия, Аскин продолжал:

    -  Один Враг содержится в подземельях гайда Вэйна. Еще месяц назад он был жив, это известно точно. Еще один живет среди Диких Островов. Попытки отбить его, в глубокой тайне, предпринимают гайды Кор и Солентайн. Третий до недавних пор жил в храме Говорящих с Богами.

    Забавно - Аскин говорил о своих собратьях в третьем лице… И тут до меня дошел смысл его слов.

    -  Аскин, ты хочешь сказать, что это не слухи? Ты сам видел Врага?

    -  Видел, говорил. Много раз.

    Глаза его были вполне серьезны. Немногие умеют врать с такими честными глазами. Но я, например, умею. Почему бы Аскину не владеть тем же искусством?

    -  И где он теперь? Я могу посмотреть на него?

    -  Уже нет. Месяц назад Враг бежал из Храма.

    Ну, как всегда. Стоит прийти в деревню, где объявились Ушедшие Гайды, как выясняется, что они «только вчера» вернулись обратно на звезды. Чудеса такие недолговечные…

    -  При побеге Враг убил моего отца, - продолжил Аскин.

    Я взглянул на него - и отвел глаза. Такими словами не шутят.

    -  Прими мою печаль, Говорящий, - пробормотал я.

    -  Пусть тебе не дано будет принять мою, - ответил Аскин. Помолчал, и неожиданно мягко сказал:

    -  Менестрель, я не лгу. Враг действительно существует. И бегство одного из них предвещает тяжелые времена.

    -  Для кого?

    -  Для нас и для Земли. Земля - это не рай, куда мы попадаем после смерти. Это просто мир, где живут люди, откуда пришли Бессмертные Гайды и наши предки. Целью Врага было порабощение Земли…

    -  Да, я помню историю…

    -  Ты ее не знаешь! Ты привык видеть в ней сказку, поэзию, мелодию, поучительный рифмованный сюжет.