Я врезалась в дерево, голова ударилась об кору, и весь мир перевернулся вверх тормашками. Мое зрение разтроилось, и звук стал бешеным потоком.

Шли минуты, пока я валялась в снегу, лишь смутно осознавая шарканье, движение, рев. И затем, наконец, мягкий толчок в мое бедро.

Я подняла голову. Джефф потерся своей массивной головой об меня, как домашняя кошка. Он смотрел на меня мордой тигра, но беспокойство в его глазах было очень даже Джеффа Кристофера.

Он издал ворчащий звук, и снова толкнул мое бедро. Я перекатилась и попыталась подняться на ноги. Потребовалось две попытки, прежде чем мне удалось встать, всеми четырьмя лапами на землю.

В лесу было тихо и спокойно, снег все еще падал крупными, тяжелыми хлопьями. Тома нигде не было. Джефф позволил ему уйти, чтобы убедиться, что я была в порядке.

Он подтолкнул меня снова, более мягко, хакер в теле большой кошки, который пришел мне на помощь, который не вытерпел оскорбления, направленные в мою сторону, который хотел меня не смотря ни на что.

Когда шум в моей голове стих до монотонного гула, мы побрели обратно через лес.

Мы снова вышли на главную дорогу, все было белое от снега. Черного внедорожника Тома уже не было, не было никаких следов от слоя снега.

Мы вернулись в дом, обернулись в человеческую форму и оделись.

Патрик сидел на диване в клеточку, сложив руки перед собой. Он уставился в пол, шок все еще ясно читался на его лице.

— Я говорил с Габриэлем, — сообщил он, поднимая глаза, когда мы зашли в комнату. — Он сказал, что говорил с моим отцом. Он собирается послать Дэмиена проверить его.

Он посмотрел на меня, в его глазах был страх.

— Я не хочу, чтобы мой отец пострадал.

Дэмиен Гарса был известен своей безжалостностью.

— Он не пострадает, если нет причин для этого. Но если это предательство...

Мне не нужно было заканчивать предложение. Все оборотни знали цену предательства. Некоторые семьи, как моя, лучше, чем другие.

Я села на диван напротив него, Джефф последовал за мной.

— Том сказал, что хотел корону для твоего отца. Думаешь, твой отец мог послать его сюда? Оправдывать то, что он сделал? Помогать спланировать это?

— Нет, — ответил Патрик. — Ни в коем случае. Он не интересуется политикой, и даже если бы интересовался, он уважает Габриэля. Если бы у него было что сказать, он бы так и сделал.

— Что на счет его болезни? — спросил Джефф.

Патрик взглянул на него.

— Его здоровье ухудшается. Но не его разум. И не его чувство верности.

И я оценила преданность Патрика его семье, но нам нужно было больше, чем слова и заверения.

Владение короной означало владение властью управлять Стаей. Риск был слишком высок, чтобы доверять интуиции.

— Посмотрим, что скажет Дэмиен.

Я оглядела дом.

— Ты проверял здесь?

— Вдоль и поперек, — ответил Патрик, — Пока вы были там.

— Она, должно быть, была в машине, — предложил Джефф.

Патрик кивнул.

— Я даже не слышал, как он уезжал. Из-за снега, я полагаю. Куда, вы думаете, он двинется дальше?

Я взглянула на Джеффа, который кивнул мне в ответ. Мы оба думали одинаково.

— Он хочет, чтобы твоя семья управляла Стаей, не моя. И мы собираемся принять наследника Апекса в Стаю. Если бы я была им, — предложила я, — Я бы сорвала инициацию.

Время шло. Мы вернулись домой и обнаружили семью в гостиной, уже одетую для церемонии, которая должна была начаться меньше, чем через два часа.

— Дэмиен следит за домом в Уосау, — сообщил Гейб, неловко двигая плечами в черном пиджаке, который еле вмещал его мышечную массу.