Я сглотнула, собрала всю свою храбрость.

— В таком случае я закончила с потенциалами.

Магия разлилась по комнате, разгневанная и колкая, как насекомые. Я старалась не вздрогнуть.

— В смысле? — спросил Габриэль, очень медленно.

Было бы легко пойти на попятную. Поджать хвост и прокрасться из комнаты, и пусть все будет так, как было раньше. Но это делало меня одинокой и нечестной саму с собой, с Джеффом и потенциалами. Так что я собрала всю свою храбрость, и все выложила.

— Я закончила с потенциалами. Я больше не собираюсь ни с кем из них встречаться. Я буду ходить на свидания с тем, с кем захочу, независимо от того, какой он оборотень. И я откажусь от места в престолонаследии, если так нужно.

Он посмотрел на меня, челюсть сжата и подергивается.

— Это твой способ протеста?

— Конечно нет.

Так и было, конечно, но не таким образом, который он имел в виду. Это был протест против того, чему нас обучали, против того, кем меня обучали быть. Но это был не протест ради протеста. Это было, впервые, в отношении честности себе.

— Я внесла свой вклад, чтобы защитить Стаю, корону. Но пришло время подумать о моем будущем. Я люблю его.

На мои глаза навернулись слезы от силы осознания.

— Он моя вторая половина, и я уже давно знала это. Но не признавала этого, и это не справедливо по отношению к нему, ко мне или кому-либо еще.

Я запнулась, посмотрела на своего старшего брата, и вожака моей Стаи.

— Я оставлю Стаю ради него. Потому что он стоит этой жертвы. Я отрекусь от престола.

Конечно, Джефф стоил этой жертвы. Он был тем, кто любил меня, несмотря ни на что. Тем, кто сражался на моей стороне, несмотря на унизительное положение с потенциалами и свидания. Тем, кто заставил меня смеяться над собой, кто понимал меня лучше, чем кто-либо в мире.

Было такое чувство, как будто с плеч свалился груз. Мое тело ощущалось легче. Душа ощущалась ярче. Впервые в моей жизни, я была Фэллон. Просто Фэллон, потому что он разрешил мне быть собой.

Долгое время он просто смотрел на меня. А потом уголок его губ приподнялся.

— Ладно.

Я уставилась на него.

— Ладно? И все?

— Я не думаю, что тебя заинтересуют другие ответы.

Он наклонил мой подбородок, внимательно посмотрел мне в глаза.

— Я люблю тебя, Фэллон. Как и другие твои братья. Так же как любила мама, и любил папа. Ты как раз та, кем должна быть. Ни больше, ни меньше. И всегда будешь, независимо от того, твоя корона или нет.

— Что насчет Стаи?

— Стая есть Стая.

Гейб махнул рукой в сторону двери.

— Ты была в той часовне. Они знакомы с любовью. Они знакомы с уважением. Это основа Стаи. И если ты не можешь любить — если не можешь быть достаточно смелым, чтобы поставить любовь на первое место, даже если должен чем-то пожертвовать — ты делаешь Стаю бесполезной. Трусы делают Стаю бесполезной.

Я кивнула, но положила на него руку.

— Ты ведь не собираешься сказать им сейчас, не так ли? Это ночь Коннора. Это может подождать.

Он ухмыльнулся.

— Коннор ни хрена не вспомнит о сегодняшней ночи. Но ты будешь помнить полнейшую панику на лице Эли, когда мы скажем ему, что он следующий в очереди.

Блеск в моих глазах, вероятно, не был особенно приятным. Но он был прав.

— О, да, — произнесла я. — Сегодня та самая ночь.

Мы вернулись обратно, каждый оборотень в святилище повернулся к нам. Габриэль положил руку мне на спину, поддерживающе потирая.

— У нас есть новости, — сообщил Гейб.