- Прошу простить ее молчаливость, она должна немного прийти в себя.

 Ксении тоже не помешало бы некоторое время, чтобы собраться с мыслями и проанализировать увиденное, но молчать дольше было бы невежливо.

 - Лорд Креостарх, - а изящно кланяться ее уже научили, - я надеюсь, могу получить объяснение причины своего похищения вашим кланом?

 - Да, да, - торопливо согласился с ней глава клана, - я готов принести вам свои глубочайшие извинения, ну а причины, - тут он развел руками, - все произошедшее - целиком моя вина. Я несу ответственность за любого воздушного своего клана и его поступки. Увы, я был непозволительно слеп. Из-за своих амбиций, я почти потерял свое единственное счастье в жизни, чуть не позволив любимой совершить непоправимую ошибку. У меня к вам только единственная просьба - дайте нам немного времени, чтобы покинуть пределы Империи.

 Он обнял одной рукой Амарию и крепко прижал ее к себе. Та всхлипнула, - Прости меня, Стархушка, - и жалобно посмотрела на Ксению.

 - Покинуть Империю - очень благоразумное решение.

 Темнота в углу зала зашевелилась, и из нее выступила вперед фигура еще одного воздушного.

 - Рэсидор! - в удивлении воскликнула Ксения.

 Воздушный уверенно прошел в центр зала, отодвинул стул и без приглашения, по-хозяйски устроился за столом.

 - Принцесса, ты, кажется, кое-что потеряла.

 Подарок водяного закачался на цепочке над столом. Ксения с радостным воплем бросилась к нему: "Но, как?"

 - Иногда гадать на воде бывает очень полезно, - подмигнул ей Рэсидор.

 Он аккуратно одел ей кулон на шею, поправил выбившуюся из прически непослушную прядку, о чем-то горестно вздохнул и окинул девушку полным сожаления взглядом. Внезапно по его лицу и одежде поплыли синие, фиолетовые отблески. Ксения в изумлении опустила глаза. Камень Хранителя ожил. Звезды внутри него заполнили все пространство, они переливались всеми оттенками синего: от нежно голубого до темно-фиолетового цвета.

 - Зов предтеч, - присвистнул Рэсидор, - везет же тебе, мелкая. Не зря тебя Хранитель так любит.

 - Мне без его любви было бы гораздо спокойнее, - хмыкнула девушка.

 - Ты готова? - спросил воздушный, внезапно очутившийся у нее за спиной. Он крепко прижался к ней всем телом.

 - Постой, к чему готова? - только и успела спросить Ксения.

 Жесткие пальцы Рэсидора крепко сжали ее руки, неуловимой быстрой молнией сверкнуло лезвие, и кроваво-красный надрез возник на ее ладони. Девушка не успела даже испугаться, как в ее окровавленной руке оказался зажат пульсирующий камень.

 - Возьми меня с собой, - выдохнул ей на ухо Рэсидор.

 Ксения даже не успела поинтересоваться куда, как ее сознание помутнело, а потом его резко, словно на веревочке, вздернули вверх и поволокли в неизвестном направлении.

 - Ты звала нас, сестра.

 - Мы рады видеть тебя, сестра!

 - Как хорошо, что ты пришла!

 Приветственные голоса зазвучали со всех сторон. Ксения стояла по колено в клубящемся белом тумане, а из него то выступали, то снова скрывались в белесой невидимости прозрачные фигуры воздушных. Их было много, и у девушки закружилась голова от мельтешения лиц и от гомона голосов.

 Вперед выступила высокая, статная фигура женщины: "Я рада видеть тебя, Ксения. Ты - достойная дочь моего народа. Мы всегда хорошо относились к тем, кто пришел к нам издалека, к тем, кто принял крылья и полюбил небо вместе с нами, так, как любим его мы".

 Ксения сразу вспомнила грейфа в усыпальнице воздушных.

 - Почему сейчас они не могут дать крылья тем, кто пытается пройти обряд? Ведь столько детей гибнет зря.

 Женщина огорченно покачала головой: "Обряд лишь инструмент, без любви к небу, без желания летать, он может не сработать.