На поляне на какое-то время воцарилась пугающая тишина. Вокруг еще пылала трава, болезненно скручивалась листва на деревьях, дрожал от жара воздух и отчаянно слезились глаза, но ощущение смертельной угрозы внезапно ушло. Как исчезло чувство опасно близкой грани и медленно истаивал страх от осознания собственной дерзости.

Кажется, у них получилось?

Неужели?!

Справились?!

- Вы как, ж-живые? - неуверенно и как-то хрипло спросил Тир, когда стало ясно, что Огонь успокоился. - Кажется, Зов все-таки ушел?

- Ага, - слабым голосом прошептал в дыму Элиар, силясь подняться. - Даже я почувствовал, что он дошел, куда нужно. Но насчет того, что я жив, совершенно не уверен. Такое впечатление, что меня вывернули наизнанку, выпотрошив до дна, как рыбину в период нереста.

- Какой богатый у тебя опыт, - хриплым голосом позавидовал Тиль, сидя на голой земле и старательно отдышиваясь. - Я, к примеру, чувствую только то, что пуст, словно иссякший родник. Даже сухостой сейчас не подожгу, не говоря уж о том, чтобы творить настоящий Огонь.

- Что это было?! - ошарашенно сел на задницу перепачканный и покрытый с ног до головы копотью Лакр. - Что за хрень тут творилась?! И почему вдруг все прекратилось?! Темно, как у Торка в... Стрегон, ты живой?

- Да, - хрипло прошептал откуда-то сбоку оглушенный полуэльф. - Терг? Торос?

- Порядок! - после секундной заминки отозвались побратимы.

- Это хорошо...

- Нет, я не понял! - непростительно громко воскликнул неугомонный ланниец. - Кто-нибудь может мне сказать, что происходит?! А, лохматый?!

Но поднявшийся рядом с ним перевертыш не ответил: странно замерев на месте, он отчего-то вдруг вытянулся всем телом, подался вперед, настойчиво принюхался... а потом с тихим визгом прижался обратно к земле, будто чья-то тяжелая рука властно легла ему на холку и придавила книзу. Вместе с ним дружно заскулили и рухнули друг за другом остальные волки, как-то резко ужались, смятенно заерзали. И Стрегон был готов поклясться, что они вдруг испугались того, что произошло. Причем, не просто испугались, а мелко задрожали от еле сдерживаемого волнения. Тяжело задышали, спрятали морды в пепел, заискивающе подметая пышными хвостами обгоревшую землю и смотрели, смотрели, смотрели... туда, где на месте каменного постамента теперь возвышалась груда почерневших обломков, а от зияющего изумрудной зеленью Портала осталась бездонная, уходящая в никуда мрачная воздушная воронка, в которой неотчетливо просматривались чужие звезды и из которой вдруг проступила неясная тень.

- Эй, я задал вопрос! - возмущенно завертел головой Лакр. - Кто-нибудь, ответьте бедному воину: мы еще живы?!

- Живы, - хмуро сообщил из дыма незнакомый, полный рокочущей силы баритон. - Но мне очень интересно знать, кто все это затеял и какого Торка вы выдернули меня обратно! Тир, твоя работа?!

Владыка Тирраэль, узнав этот голос, резко переменился в лице и неверяще вздрогнул. Но ответить не смог: губы вдруг задрожали, напрочь отказываясь произнести хоть слово.

Тогда тень нетерпеливо шагнула навстречу, приобретя внятные очертания, в густом дыму властно сверкнули два алых огонька, потом проступила ослепительно белая рубаха, широкие плечи, разметавшиеся на ветру черные шелковистые волосы. Наконец, показалось и строгое лицо незнакомца, невесть как оказавшегося здесь без приглашения - правильное, безупречное, невероятно привлекательное лицо истинного Перворожденного. После чего Мелисса тихо ахнула, прижав ладошку ко рту, измученный Тир гордо улыбнулся, Элиар устало прикрыл рукой горящие веки, а Тирриниэль в полнейшем изнеможении опустился на землю.

- Бездна, у нас все-таки получилось... Таррэн! Сын мой, как же я рад тебя видеть!

Глава 23

Стрегон ждал этой встречи, готовился, беспричинно тревожился, подспудно боясь разочароваться в Хозяине, но действительность оказалась настолько ошеломляющей, что в первый момент он даже не нашел, что сказать.