- Белка...

Таррэн обвел плывущую перед глазами поляну безумным взглядом, но Гончей здесь не было. Она не пришла его встретить. Вернее, прийти-то пришла - в воздухе еще витал нежный аромат ее кожи, но вынести его появления рука об руку с другой она уже не смогла, а потому, неверяще взглянув на его довольное лицо, безмолвно отступила, не пожелав ни говорить, ни спрашивать о причинах, ни даже ударить. Она просто ушла, молча и незаметно. Как тень, как призрак, как истаявший образ далекого прошлого. Отвернулась от него, совсем как отец недавно. И теперь исчезла неведомо где, переживая свое горе в одиночестве.

Таррэн медленно отступил, опасно пошатнувшись от осознания случившегося. Судорожно вздохнул, настойчиво ища ее след, но уже понимая, что значит уход преданных ей перевертышей. Потом с болью повернулся к нахмурившейся эльфийке и прерывисто выдохнул:

- Эланна... прости, что так вышло! Я не знал, что время в наших мирах течет совсем иначе. Я пробыл у тебя лишь немногим больше двух месяцев, тогда как здесь прошло... - он в ужасе закрыл глаза. - Господи... прости, Эланна, но я... я должен уйти!

- Сколько?! - ошарашенно моргнул Элиар. - Месяцы?! А у нас в это время прошли ГОДЫ?!

Красавица удивленно приподняла соболиную бровь.

- Так много?

- Д-да... - в панике прошептал Таррэн. - Кажется, об этом я не подумал. Но ведь ты говорила, что Изиар разминулся со мной всего на несколько сотен лет!

- Да, - она прикусила губу. - Вы пришли с небольшим интервалом. Да и Истаэр сказал, что для Лиары пройдет всего несколько часов после твоего ухода, а значит, ты мог спокойно пожить у нас еще некоторое время.

- Но прошло двенадцать лет! - Стрегон вздрогнул от неподдельного ужаса, прозвучавшего в голосе эльфа. - Понимаешь?! ДВЕНАДЦАТЬ! Она все это время была одна! ОТЕЦ!!!

Владыка Тирриниэль недоуменно обернулся, но Таррэн уже не смотрел на него, а в каком-то неистовом отчаянии взглянул на детей.

- Тир... Милле...

- Это правда, отец, - прошептала Мелисса, готовая горько расплакаться. - Тебя не было очень долго. Мы так боялись, что ты... ведь даже родовой перстень почти погас. Мы с таким трудом отправили Зов!

Перстень?!

- Мама переживала, - тихо обронил Тир, опустив взгляд в землю. - За тебя. За то, что перстень угасал все эти годы, а на Зов ты ни разу не ответил. Если бы дед не придумал, как использовать Ключи, и не забрал их силу вместо Источника...

- Где она?! - резко вскинул голову Таррэн, а потом с силой сжал плечо огорченного сына. - Где ОНА, Тир?!

Тир только вздохнул.

- Мелисса!!!

- Я не знаю, - горестно сжала кулачки Милле. - Когда ты... вы... пришли, мама была рядом, а потом... прости, я не знаю! Я нее не чувствую. Не знаю, как и когда она научилась это делать, но мы уже больше десяти лет очень редко видимся. Только перевертыши и знают, как ее отыскать...

Таррэн остановившимся взглядом уставился на опустевший лес, в котором не осталось ни одного волка, попробовал ощутить их, но потерпел поражение и глухо застонал.

- Нет... только не так! Не ОНА!

- Таррэн? - нерешительно подошел Элиар. Коснулся руки побратима, собираясь все-таки уточнить насчет ослепительной красавицы, которую тот привел с собой... но потом увидел его глаза и сильно. - Прости, брат. Глупо все вышло.

Таррэн медленно поднял на побратима потухший взор, не замечая неподвижного лица отца, до которого только сейчас начало что-то доходить. Просто стоял, осознавая одну простую истину, и неподвижно смотрел в одну точку, будто искал в ней ответ.

- Ты подумал, что я могу отказаться от Белки? - глухо уронил он в оглушительной тишине. - Решил, что она зря отдала мне свое Имя? Что я предал ее?!

- Нет.