Тор, выбравшись из рук опекуна, с нескрываемым подозрением воззрился на его серьезную физиономию. Не шутит? Мы же проиграли, упустили его, не достали даже ни разу! А он говорит - хорошо!

- Это была отличная попытка, - ободряюще хлопнул его Охотник по плечу. - Ты прекрасно развиваешься. И Хиш тоже. Через пару месяцев мне придется быть осторожнее и, пожалуй, даже надеть броню, а то у вас с сестрой стали на редкость острые коготки. Пару раз едва не задели.

Хмера, наконец, опустила костяной гребень на холке, а мальчик только вздохнул.

- Но ведь не задели же. Э-эх...

- Не переживай, - ободряюще улыбнулся Тирриниэль, пригладив трепаные вихры огорченного внука. - Я в твои годы подобными успехами похвастать не мог. И с хмерой тоже никогда так близко не был. А у тебя уже сейчас получается то, что даже Таррэну не всегда удавалось. Ты действительно молодец. Это был хороший бой. Что же касается схватки, то ее результат - всего лишь вопрос времени: выйти из нее победителем ты непременно сумеешь. Надо лишь тренироваться и не упускать ни единого шанса научиться чему-то новому. Хочешь, завтра покажу тебе, как работать с Огнем?

Тор, неверяще вскинув глаза, радостно вздрогнул.

- А можно?!

- Почему нет? - еще шире улыбнулся Тиль, и мальчик с надеждой повернулся к Белке.

- Мама? Правда?

- Правда, - скрепя сердце, разрешила она. - Только не здесь, а где-нибудь в подземельях, чтобы не испортить нам поляну и не высушить ненароком озеро. Но чтоб защиту поставили, как положено! И убрать за собой не забудьте! Увижу, что схалтурили - накажу!

Тирриниэль только хмыкнул, а Тор торопливо закивал, после чего порывисто ухватил деда за руку и горящими глазами посмотрел.

- А можно мне будет Огонь самому сотворить?

- Сперва я гляну на твой потенциал, а потом решим.

- И я смогу сам поставить защиту?!

- А ты умеешь? - изумился Владыка Л'аэртэ.

- Мне Лабиринт показал! - гордо сообщил мальчик. - Правда, я ее пробовал только потихоньку, но мама говорит, что у меня уже получается не хуже, чем у отца.

- Кхе, - ошарашено поднял взгляд эльф, на что Белка только настороженно кивнула. - Ну... хорошо. Попробуем прямо с утра. Как проснешься, так и начнем, а там поглядим, насколько у тебя хватит сил.

Она снова вздохнула.

- Тиль, только не спешите с атакой, хорошо? И помни, что у него не очень стабильный дар - все-таки одиннадцать лет... при том, что мощи вполне хватит, чтобы повторить подвиг Тира во Впадине.

- Учту, - посерьезнел Тирриниэль, крепко сжимая ладошку внука. - Пожалуй, в Зале Стихий начнем, чтобы не рисковать. А снаружи я свой защитный контур поставлю.

- Нет, не поставишь: тебе Лабиринт не позволит.

- Но ведь...

- Ты забыл, КТО здесь теперь Хозяин? - с нажимом произнесла Белка, старательно пряча звучащую в голосе горечь. - И чьи приказы выполняет наш Дом?

Картис и Ланниэль ошеломленно переглянулись.

- Бел?!

- Не вмешивайтесь, - тихо велела она. - Стрегон, вас тоже касается.

- Я понял, - серьезно кивнул наемник.

- Хорошо. Потому что мне бы не хотелось расхлебывать последствия ваших откровений, собирая оставшийся от Леса пепел.

- Не волнуйся, я присмотрю, - Стрегон кинул внимательный взгляд на непонимающе моргнувшего мальчика, до сих пор не подозревающего о своей истинной мощи, и за спиной выразительно показал кулак болтуну Лакру, молча говоря, чтобы тот не вздумал раскрывать рот в присутствии малыша. Судя по всему, Белка не рассказывала ему об истинных причинах исчезновения отца. Как не открывала правду про дремлющий Лабиринт, Проклятый Лес и Амулет Изиара, с которого, собственно, и началась эта долгая история.

Впрочем, по здравому размышлению он признал, что так лучше, поскольку никогда не знаешь, что придет в голову юного мага, обладающего силой Хозяина Серых Пределов.