- Стрегон, прекратите.

- Как скажете, Seille, - неохотно кивнул полуэльф. Вместе с ним коротко поклонились остальные Братья, и инцидент был исчерпан. Даже Лакр, негодующе посопев и протестующе постреляв глазами по сторонам, убрал оружие и с недовольным видом уселся обратно на траву. Однако выразительный взгляд, брошенный им на невозмутимо отвернувшегося Шира, был достаточно красноречив и молча обещал дурному Охотнику скорую месть за недавнее унижение. Несмотря даже на то, что причина для такого поведения была довольно весома.

- Лакр, уймись, - одернул побратима Стрегон.

Ланниец пожал губы и отвернулся, чтобы не искушать судьбу. А Шир словно не заметил - пожав плечами, снова отыскал Белку, которая все еще бродила по кромке Серого озера. Какое-то время следил за ней, затем перевел взгляд дальше, на мерно колыхающиеся кроны деревьев, где наметилось какое-то смутное беспокойство. Затем буквально впился в них глазами, старательно прислушался и... тихо выругался, поняв, наконец, для чего она туда спустилась.

- В чем дело? - повернулся на звук Тирриниэль.

- Проклятье...

- Шир, в чем дело?!

- Бел... - процедил Охотник.

- Что с ней?!

- Она сошла с ума!

- А я что говорил? - вполголоса буркнул Лакр, упрямо подползая ближе. Но Шир не услышал - до хруста сжав кулаки, прошептал под нос какое-то изощренное ругательство на эльфийском, отчего Тиль совсем забеспокоился, Картис нервно дернул ухом, а у Ланниэля порозовели скулы. Затем на мгновение зажмурился и коротко выдохнул снова:

- Проклятье! Как же я не подумал?!

Владыка Л'аэртэ окончательно встревожился.

- В чем дело?! - рыкнул он не хуже иного волка. - Шир, иррдово племя! Да что с тобой?! И что с Белкой?!

Шир резко повернулся, и эльфы поразились тому, как стремительно побледнело его лицо. Темные глаза будто разом выцвели и поблекли, губы посерели, на скулах расцвели багровые пятна, а крупная жилка на правом виске запульсировала так, словно у него сердце колотилось уже в ушах, а не в груди. Да еще в таком сумасшедшем ритме, какого просто не бывает у смертных.

- Знаешь, что она хочет сделать? - мертвым голосом спросил он у Владыки. - Знаешь, почему хмеры ушли?

- Охотились. Ты сам сказал.

- Да. Но то, что они возвращаются сюда так быстро, означает, что не вся добыча загнала в угол. Значит, они не убили всех ваших "друзей". Похоже, решили поиграть напоследок. Насытились теми, кого выловили первыми, а теперь резвятся и учат молодняк.

- Они гонят их сюда! - ахнул Терг. - Агинцев, эльфов, Совет... в смысле, тех, кто из них выжил... но, Стрегон, это же... за ними же придет сюда ВСЯ стая! И очень скоро!

- Мать твою! - простонал Лакр, в неподдельном отчаянии хватаясь за рыжую голову. - Надо звать Белку! Надо сказать... в смысле, покричать, пока еще есть время. Объяснить, в конце концов, что они того не стоят!

Шир невидяще уставился прямо перед собой.

- Не надо.

- Что?! - вскинулся рыжий. - Ты в своем уме?!!ъ

- Не надо, - бесцветным голосом повторил Охотник. - Она и без нас все отлично знает. Для того и спустилась туда одна. Для того и мне запретила.

Тирриниэль стремительно побледнел.

- Нет! Только не говори, что она решила вмешаться! Что решила попробовать ИХ остановить!

- Решила, - кивнул Шир. - И вмешается.

- Ее надо отговорить! Там же целая стая!

- Ей не справиться, - прошептал Ивер, машинально нащупывая самострел. - Кем бы она ни была, сколько бы лет ни прожила в этом Лесу, но с хмерами... со всей стаей... это просто невозможно...

Стрегон молча подхватил оружие и сделал шаг вперед.

- Стой, - Шир, словно и не сгорал сейчас заживо от стыда, молниеносно оказался на ногах, загораживая ему дорогу.

- Спятил?! - взвыл Лакр, кинувшись на помощь вожаку. - Она же там одна! Против целой стаи! Почти без оружия и помощи!

Охотник сузил внезапно пожелтевшие глаза и, набычившись, ровно повторил:

- Стой.