Из лесу глухо донесся стук барабанов. Главнокомандующий Королевства Трех Приливов не заставил себя долго ждать… Не знаю, кто как, но я бы на месте Деймера и иже с ним два раза бы подумала, прежде чем крошить батон на такую прорву народа!..

    В моей палатке было тесно. Все говорили практически одновременно, стараясь перекричать друг друга…

    – А я вам повторяю – утро вечера мудренее! – кипятился Кирий.

    – Если мы хотим застать его врасплох… – загудел Таврус, но его перебил Иллан:

    – Врасплох уже не выйдет! Он знает, что мы здесь! Поэтому…

    – … валить надо, пока не накрыли! – надрывался Мышель.

    – Это не по-военному! – возмущался Рашид-Балдей, бурно жестикулируя.

    Царевна закивала, соглашаясь с ним:

    – Мы никогда не покажем врагу спину! Дайте мне меч, и я…

    – А ты – помолчи! – цыкнул на нее царь. – Я с тобой еще после поговорю…

    – А что?!

    – А ну, тихо! – не выдержала, наконец, я. – Прекратить разборы!..

    Все удивленно замолчали. Я встала и заходила по шатру, то и дело спотыкаясь о руки, ноги и головы:

    – Будьте любезны, граждане, загрустите на минутку!.. Здесь не второй съезд партии! Поэтому: а) сидеть и б) молча!..

    Удостоверившись, что мое желание выполнено, я продолжала:

    – Для начала – Иллан прав, врасплох мы уже никого не застанем. Это плохо. Но! Нас больше, чем они могли предположить, и это…

    – Хорошо, – поддакнул крыс.

    – Да. Только, опять же, – но. Мы с вами, друзья, нарвались на то, чего и не ожидали… Деймер – наш общий ночной кошмар – это только верхушка айсберга!.. Вы знаете, что у него есть родственники?..

    – Точнее – один, но до того мерзостный!.. – снова вылез вперед Мышель. – Его папаша!

    – Кто? – хором прошептали все.

    – Билл Гейтс в пальто!.. Внимание – содрогаюсь от ужаса и содрогаю вас! – как я узнала, настоящим Властителем Подземелья является вовсе не Деймер, а нечто трехмордое в короне… Совершенно уголовная сволочь. Как по паспорту – не знаю, все называют его Повелителем.

    – А Деймер?.. – разочарованно спросил Страж Тени.

    – А Деймер – его сын. И делает то, что велит родитель. Этакий мальчик на побегушках… Его это, конечно, не оправдывает, но наши с вами неприятности волшебным образом удваиваются…

    – Клянусь Аресом!.. – стукнул кулаком по полу Таврус. – Этого еще недоставало!

    – Согласна, полковник. – Я сунула трубку в зубы. – Но мы уже здесь…

    – И отступать теперь поздно, – нахмурился темнокожий вождь.

    – А кто собирается отступать?.. – стояла на своем царевна. – Папа?..

    – Еще чего! – Кирий выпрямился.