– Деймер?!

    – Боюсь, кое-кто похуже…

    Не устану повторять, что собака в отряде – это незаменимая вещь! Иногда даже важнее лошади. Особенно когда надо кого-то быстро найти… Благодаря исключительному обонянию Стража Тени мы таки добрались до своих! Обогнув скалистый каменный склон и ураганом пронесясь по ущелью, отделяющему Южные Пещеры от остального мира, мы почти с размаху врубились в отряд конных воинов в рогатых шлемах… Иллана просто носили на руках, наскоро приписав ему мое спасение. Кстати, следов особенного горя на лицах кочевников я не заметила – видимо, уже просто привыкли, что, куда бы я ни делась, непременно рано или поздно вернусь… Вот так всегда, как какие проблемы – решай сама, а лавры другим достаются!..

    Дежурно переобнимав все, что движется, включая лошадей, мое командирство спешно созвало военный совет. Наскоро разбили палатку. Оглядев собравшихся в числе Тавруса, Спиртуса и Иллана, я прищурилась:

    – Так. И где его опять черти носят?..

    – Кого?

    – Ригана, конечно! Срочно подать сюда, дело не терпит…

    Полковник удивленно развел руками:

    – Я думал, вы вернетесь вместе!..

    – С чего бы вдруг?

    – Так ведь он за тобой пошел!

    – Куда?!

    – Туда! – Варвар махнул рукой в сторону Пещер. – Как же… сидим мы за столом, прибегает твой рыцарь – никто, говорит, предводительницу не видел?.. Начинаем выяснять, что случилось, и оказывается – он тебе за водой пошел, а когда вернулся – ты исчезла! Мы весь Заозерный на уши поставили – не нашли. Ну и решили, что ты, по пьяному делу…

    – Полковник! – одернула я. – Попрошу без намеков!..

    – Извини… вырвалось! Одним словом, мы подумали, что ты пошла к Деймеру в одиночку…

    – Я что, дура, по-вашему?!

    На лицах присутствующих появилось странное выражение. Судя по всему, именно это они и подумали… друзья, называется! Слов нет…

    – Ну, и?.. – обреченно спросила я, уже зная, чем дело кончилось.

    – Ну и пошли за тобой! Как до ущелья доскакали, Риган и говорит – оставайтесь здесь, я в Пещерах каждый камень знаю, сам найду, а вас слишком много, заметут, чего доброго…

    – И ты его отпустил?!

    – А что мне было делать?! – воскликнул уязвленный бородач. – Ты же его знаешь, Стася, – как что в башку себе вобьет – колом не вышибешь!.. Я и не хотел сначала, а он – я, говорит, во всем виноват, мне и ответ держать…

    – Идиот… – простонала я, хватаясь за голову.

    – Кто – я?!

    – И ты – тоже… Мало мне головной боли?!

    – Ну, знаешь… – обиделся бородач.

    Я собралась с мыслями и тряхнула головой:

    – Ладно, проехали… Извини, полковник, эмоции. Значит, этот ковбой влип покруче моего, раз я – здесь, а он – нет. Из этого вывод…

    – Ужина нам не светит! – печально переглянулись Мыш со Спиртусом.