—        И что, за кого же голосовать на предстоящих выборах? За блок «Справедливость»?

—        Ни за кого, — хмуро ответила Маша. — Все они... Да вот хоть Новгородский...

—        А что — Новгородский? — небрежно спросил Левин.

—        Пролез в Думу от одной партии, теперь переметнулся в другую...

—        Почему?

—        Так не светило ему там ничего. Очень длинный список тех, кто занял очередь раньше. Он-то приезжий, питерский. А их у нас вообще не очень любят, сами знаете.

—        Но ваш Золотарев сделал на него ставку.

—        Это не Золотарев ставку сделал, а те, кто сделал ставку на Золотарева. Они же и Новгородского приглядели.

—        Кто — они?

—        Ой, ну что вы, не знаете? За каждой партией кто-то стоит. Или власть, или капитал. Предстоящие выборы — это вообще «выборы бизнеса».

—        И за вашей стоит капитал?

—        За нами — нет. Нас, если можно так выразиться, патронируют. Но вообще на эти выборы крупные бизнесмены валом повалили.

—        Зачем им это надо? Можно же купить депутата. Он будет лоббировать интересы бизнеса, который его купил.

—        Правильно. Так раньше и было. Но наши народные избранники своей продажностью изумляют даже циничных олигархов. Да вот, недавний пример: депутаты пригласили к себе председателя Счетной палаты и осведомились, что думает означенная палата по поводу вопиющих нарушений законодательства в одном затянувшемся корпоративном споре. Там шла речь о контроле над заводом, который оспаривали две крупные компании. В ответ депутаты услышали, что в Счетную палату за подписями депутатов поступили две бумаги противоположного содержания: одна в интересах одной компании, другая — в интересах другой. Но вот подписи под документами частично совпадали! Понятно?

—        М-да-а, — покачал головой Левин. — А вы, Машенька, здорово разбираетесь во всей этой кухне! С вами ужасно интересно беседовать!

От удовольствия Маша раскраснелась.

—        Так я из крайне политизированной семьи! У нас дома только о политике и говорят. Так вот, о выборах: в нынешних выборах крупные бизнесмены либо участвуют сами, либо делегируют своих приближенных. Топ-менеджеров, например. Чье благосостояние напрямую зависит от процветания собственной компании. Чтобы будущий депутат всегда помнил, откуда у него ноги растут!

—        Что вы говорите! — изумился Левин. — Могу я позволить себе тост?

—        Ну конечно, — чуть смутилась Маша.

—        Позвольте мне поднять бокал за умных женщин! Потому что именно ум делает человека обаятельным, притягивает к нему внимание. А когда недюжинный ум обнаруживает и без того обаятельная женщина, это сражает наповал! Я хотел бы выпить за вас, Маша!

—        Вы мне грубо льстите, — улыбнулась Афанасьева. — Но если честно, мне приятно.

И они выпили. Маша задумчиво поглощала маслины.

—        А Новгородский?.