Высоко подпрыгнув, я приземлился подкованными подошвами на панцирь рептилии и, воткнув щупальца, прыгнул на всадников. Те уже успели разрядить ружья в моих соратников, оказавшись практически безоружными, решили атаковать врукопашную. Неудачливые фехтовальщики пытались проткнуть меня рапирами и посечь саблями, но аватар из чистой демонической стали просто сгреб их в одну кучу и переломал ребра, сжав щупальца.

Избавившись от седоков, я потянул поводья в нужную сторону, но если по прямой черепаха развивала просто фантастическую скорость, то поворачивать ей удавалось с огромным трудом. Я чуть не плюнул на свою затею, но, когда тварь все же побежала в нужном направлении, быстро обогнал всех марионеток, добирающихся своим ходом.

Матросы на корабле уже были готовы нас встречать. Три ряда пушек целились прямо в нас, и первый же залп отправил все надежды на быструю победу в небытие. Спаренные ядра на близком расстоянии легко выкашивали целые линии. Секли тонкие листы металла и отрывали конечности, оплетая их цепью. Группа охранения тоже не спала. Навстречу нам выдвинулось около сотни облегченных паровых доспехов, размахивающих гарпунами и абордажными топорами с узкими лезвиями.

Единственная моя надежда на то, что пушки перезарядить не успеют, тоже оказалась тщетной. Да, абсолютное большинство орудий корабля оставалось дульнозарядными, но моряки не поленились притащить новые орудия со второго борта и теперь могли стрелять, не дожидаясь перезарядки и охлаждения камор первого ряда. Всего двух залпов хватило, чтобы выбить больше половины всех моих марионеток, а до корабля все еще оставалось слишком далеко.

Направив черепаху прямо на ряды паровых доспехов, я присел, готовясь к удару. Но вместо того, чтобы встречать противника грудью, хитрый моряк в последнее мгновение отошел в сторону. Топор, со свистом рассекая воздух, сделал полукруг, и кровь брызнула на вытоптанный снег. Лишившаяся головы рептилия завалилась на бок, не сумев поднять лапу, и на полном ходу перевернулась, грозя придавить меня своей тушей.

Добавив к инерции собственную силу, я прыгнул вперед и вверх. Куда выше, чем смог бы без этого живого трамплина. Понявший в последний момент, что я не собираюсь с ним сражаться, моряк гневно закричал, потрясая топором. Но в следующее мгновение мне стало не до него. Мне удалось долететь до борта судна, и сейчас, быстро перебирая щупальцами, я мчался наверх к открытым бойницам.

Внизу завязалась драка, но десяток аватаров разной степени целости так же сумел прорваться к корпусу. Оставалась самая малость — уничтожить корабль изнутри. И я могу поспорить, что адмирал был так любезен, что привез все необходимое с собой. Главное теперь добраться до склада с алхимическим порошком.

Глава 52

Пушка громыхнула прямо у меня над головой, оглушив на несколько секунд. Отдачей ее задвинуло внутрь, и, забравшись щупальцами внутрь, я прыгнул в бойницу. Прямо навстречу десятку моряков, заряжающих следующее орудие. Они опомнились куда быстрее, чем я ожидал, сразу трое бросились на меня с короткими абордажными тесаками. Сталь загудела от столкновения, на теле аватара появилось несколько новых царапин, но сражаться в узком пространстве против восьми щупалец, заканчивающихся жалами, оказалось нереально.

Мне даже не приходилось придумывать какую-то тактику, я просто бил. Быстро, часто, с разных направлений. Целиться? Только по общему контуру. Моряки не носили тяжелых доспехов и даже кольчуг. Несколько хлюпающих ударов в тело, треск костей, и даже если я не попал по жизненно важным органам — очередной противник не мог избежать смерти от кровопотери. Одного за другим я расшвыривал моряков, навалившихся на меня кучей, пока не прогремел грохот выстрела.

Связанные цепью половинки ядра даже не успели раскрутится, расстояние оказалось слишком маленьким. И это вероятно единственное, что меня спасло. Снаряд разорвал неудачно отпрыгнувшего матроса и, сменив направление, лишь задел меня по корпусу.