Будь под моим контролем любой другой аватар, что имперская кукла, что мои серийные образцы — финал боя уже был предрешен. Но в этом, одном из трех обликов, подготовленном лично мной. Хранилось несколько существенных отличий. Я тоже не хотел раскрывать их перед демонами без крайней на то необходимости, но кажется, именно такая ситуация сейчас настала.

— Веер игл! — крикнул я, вытянув правую ладонь вперед. Демон лишь усмехнулся, он знал, что магия марионеткам недоступна. Тем более школа Крови, для манипуляции с которой требуется красная эссенция. Обычно. Вот только при смене тела я освоил новый уровень аспекта Власти. Приказ, сформированный для черной крови, не текущей по сосудам и артериям, а хранящейся в специальных емкостях внутри аватара.

Облако черных игл ударило по броне парового доспеха. Демон невольно прикрыл лицо руками, и этого мгновения мне хватило, чтобы в длинном прыжке преодолеть расстояние между нами, перепрыгнуть врагу за спину и пробить паровой котел. Взрывом пара его откинуло в сторону, я же подхватил факел и бросился к порошку. Миссия будет выполнена.

Вот только демону паровой доспех служил лишь дополнительной защитой. Адмирал вырвался из стальных оков и прыгнул через полпалубы, приземлившись мне на спину. Извернувшись, я едва успел перехватить руку с черным дымчатым мечом. Плотная демоническая кожа отлично защищала и без всякого доспеха, а моих сил не хватало, чтобы сбросить противника с себя. Щупальца пробили верхнюю бутафорскую плоть, но, скрипя, застряли в настоящем теле.

Оттолкнувшись от пола ногой, я перекувырнулся, оказавшись сверху. Теперь уже черный клинок приближался к шее демона, сопротивляющегося из последних сил. Я двумя ладонями давил на его запястье, щупальцами притягивая врага к себе, но он, высвободив левую руку, начал бить меня по поврежденному черепу. Каждый удар был подобен кувалде, опускающейся на каменную породу. Невольно ослабив хватку, я вновь оказался снизу.

Мы покатились по палубе, но вдруг я понял, что падаю. Грохот выстрела ударил в спину. Ядро прошло насквозь и, выйдя из живота, ударило в грудь адмиралу, отбросив его в сторону. Склад! К черту кучу с бочонками, прямо передо мной их была целая гора. Даже не думая сохранять жизнь аватару, я прыгнул на ближайшего канонира и, выхватив факел, успел увидеть испуганный взгляд адмирала. А в следующее мгновение мир поглотила вспышка.

Глава 53

«Если ты будешь каждую схватку заканчивать суицидом, я начну думать, что они доставляют тебе удовольствие». — Прогрохотал в голове голос Святогора, когда я еще не успел открыть глаза. Ощущения реальности возвращались медленно, я все еще чувствовал жуткую боль в спине и животе, оставшуюся от попадания по аватару. Ничего не давалось даром. Даже смерть в чужом теле оставляла последствия. Интересно, каково было Энмире, создававшей сотни марионеток?

«Всевышний, я не понимаю, что происходит?» — я поспешил сменить тему разговора. — «Почему они атакуют? У них отличная техника, дальнобойные пушки, монстры и войск в пять раз больше. Что им стоит осадить крепость и просто перебить нас всех, постепенно подвозя припасы? Мы же все равно никуда не денемся. Попробуем сбежать — нас выловят по одному. Даже если прорвемся — потеряем большую часть войск и потом проиграем».

«А ты поумнел». — Хмыкнул Святогор. — «Вот только все куда сложнее. Неужели ты думаешь, что битва происходит только в реальном мире? Прямо сейчас мы ведем бой с Императором. И скажу тебе по секрету — я побеждаю. Еще сутки и мне достанет власти загасить свет его проклятого трона. А самое смешное, что, не понимая природу веры, они сами делают меня сильнее.