В доме одно за другим зажигались окна. Лера вдруг вспомнила, что не зашла за Машкой. Она так и сидит в саду, наверное, совсем одна — всех детей давно забрали. Все так же тяжело ступая, Лера направилась в сторону, противоположную дому.

Она увидела дочку еще издалека: та, притиснув личико вплотную к ограде, уныло смотрела через решетку. Позади на ступеньках оживленно болтали охранник и дежурная няня. Дворик был пуст.

— Извините, пожалуйста, — пробормотала Лера, обращаясь к няне, тучной и круглой, как снежная баба, с таким же красным, как у нее, носом. — Задержали на работе.

— Ничего, — добродушно проговорила та.

Лера вздохнула с облегчением: она ожидала увидеть Катерину Михайловну и услышать от нее много нелицеприятных слов.

— Маша, прощайся и пойдем, — приказала она дочке.

— До свидания, — кисло произнесла Машка.

— Счастливо, Машенька, — улыбнулась «снежная баба» и помахала рукой в белой рукавице. Для полного комплекта ей не хватало только метлы.

Лера крепко ухватила девочку за руку, и та заковыляла рядом, то и дело проваливаясь в снег. Молча они дошли до дома: Машка, очевидно, дулась на мать за опоздание, а Лера думала о Насте.

То, что она узнала о девушке, казалось ей невероятным, чудовищным. Знать, что практически своими руками убиваешь невинного человека, нарочно подставлять подругу — неужели Настя оказалась способной на такое? Почему она ослушалась Максимова? Что имела против Андрея?

Лера понимала, что узел запутывается все больше и больше и что коней от этого узла Настя унесла с собой в могилу. Похоже, никогда ей не узнать, что же произошло в ту ночь в отделении на самом деле, и любые ее предположения — это всего лишь предположения, версии, которые могут оказаться полностью ошибочными.

27

За окном бушевала настоящая буря, та самая, которая «мглою небо кроет». И именно в соответствии со словами гениального классика по ту сторону стекла то что-то ревело, подобно смертельно раненному зверю, то тоненько, жалобно хныкало.

Лера сидела на кухне, перед ней на столе стояла полная до краев, давно успевшая остыть чашка чаю. За стеной крепко спала разобидевшаяся вконец Машка.

К Лере сон не шел. Она снова в который раз прокручивала в памяти подробности того проклятого дежурства и все, что было после. Настя действительно вела себя странно. Не разбудила ее, оправдываясь тем, что заснула сама, выглядела донельзя испуганной, когда Андрея увезли в реанимацию. И потом, столкнувшись с Лерой, вышедшей из кабинета заведующего, пыталась что-то сказать, но умолкла на полуслове. А глаза… глаза у нее при этом были безумные?

Предательница!

Лера машинально прислушалась к фантастическим звукам за окном, коснулась пальцами холодного фарфора чашки. Кажется, такое у нее в жизни уже случалось. Не совсем такое, но похожее.

…Всю начальную школу Лера подружила с Любкой Онищенко. В классе и во дворе их звали «не разлей вода»: гулять — вместе, в кино — тоже вместе, соседских мальчишек дразнить — только вдвоем. Сидели они за одной партой, Любка была сильна в русском языке, а Лера в математике, так что все контрольные девчонки делали сообща, помогая друг другу и неизменно имели хороший результат.

Любка была славная: веселая, живая, совершенно необидчивая.

А потом Любкина семья уехала из городка — ее отец был военным и мотался с женой и дочерью по стране — год там, три года здесь.

Лера заскучала. Не то, чтобы Любка была ее единственной подругой — она общалась и с другими девчонками.