— Пойдем.

Анна прошла к двери пару шагов, и тут вдруг губы у нее задергались. Она сделала неловкое движение, выронила пачку на пол, чертыхнулась с досадой, хотела поднять сигареты, но махнула рукой и резко отвернулась.

Никогда прежде Лера не видела Анну плачущей. Веселой — это да, язвительной — сколько угодно, частенько и злой, но чтобы в слезах! Анна рыдала беззвучно, уткнувшись лбом в холодную стену, тщательно прикрывая руками лицо с обеих сторон.

— Аня, — робко окликнула ее Лера, — ну Анечка что ты, перестань.

— Д-достало все… — всхлипывая, выдавила Анна, не оборачиваясь. — Выть хочется. У т-тебя хоть Машка есть… а у меня… — Плечи ее затряслись с новой силой.

— Ань, выходи замуж, — осторожно гладя Аннины плечи, сказала Лера, — за Юрку. Он тебя любит. А ребеночек… может, еще и получится? Сейчас ведь лечат.

Анна обернула к ней мокрое лицо, все в разводах от потекшей косметики:

— Да ходила я. Помнишь, тогда, после вечеринки хирургов… я еще звала тебя вместе ехать. Консультация «Брак и семья», от тебя четыре остановки на автобусе Лера вспомнила, как лихорадочно блестели у Анны глаза в тот вечер, как она стопку за стопкой глушила болгарский коньяк и лезла обниматься. Как до этого несколько дней вела себя особенно дерзко и вызывающе, чем дала Лере повод заподозрить ее в причастности к максимовским махинациям. Вот, значит, почему все хорохорилась, старалась подбодрить себя перед визитом к врачу.

— И… что тебе сказали? — осторожно спросила она подругу.

— Да… — Анна вынула платок и вытерла глаза, — ничего хорошего. Но шанс есть.

— Вот видишь!

— Знаешь, — проговорила Анна, успокаиваясь так же внезапно, как и заплакала, — не буду я сейчас курить. Пойдем в кабинет к Васильичу, поможешь напоследок.

Они открыли дверь максимовского кабинета. Там царил полный порядок: на столе высились аккуратные стопки историй болезни, блестели чисто промытые стекла шкафа, ковер на полу не хранил ни единой соринки. И только многочисленные цветы на стенах, подоконнике и полу казалось, разом поникли, потеряли свою свежесть и ухоженность.

Теперь Лере было ясно, кто развел в кабинете заведующего целый ботанический сад — Наталья. Ей, так и не познавшей радость материнства, эти цветы в чем-то заменяли ребенка.

Лера вспомнила, каким покоем и умиротворенностью дышало лицо Натальи после ночи, проведенной с Машкой, и с горечью подумала, что, имей старшая сестра детей, может, и не было бы тех трагедий, которые произошли по ее вине. Жизнь без Максимова не показалась бы ей такой пустой, лишенной всякого смысла, если бы у нее было о ком заботиться, помимо цветов в горшках, которые единственные теперь оплакивали Натальину гибель.

Лера изумилась такой сверхъестественной быстроте реакции растений на исчезновение хозяйки, но потом вспомнила статью, которую прочла в одном популярном журнале. Там говорилось, что комнатные цветы — это живые организмы, способные крепко привязываться к людям, заботящимся о них, и тонко чувствовать происходящее вокруг.

Тогда, читая об этом, Лера лишь скептически усмехалась, но сейчас вынуждена была признать, что в написанном была доля истины.

Начни пока карты сортировать, — попросила Анна. — Какие больные потяжелее, тех откладывай сюда, — она хлопнула ладонью по краю столешницы. — А я в туалет забегу, морду сполосну, приведу себя в порядок. Не волнуйся, я мигом.

— Давай, — согласилась Лера.

— Сказать твоим, что ты ухолишь? Может, кто попрощаться захочет.