— Да ну! — Наталья с улыбкой поглядела на Леру. Та почувствовала, как в горле возник и мешает дышать комок.

Решение пришло спонтанно и внезапно, но Лера уже не могла противиться своему желанию. Желанию высказаться, излить душу не в молитве, а в искреннем разговоре с живым человеком. С тем, кому можно доверить самое сокровенное, кто не посмеется, не осудит, а поймет и простит. Сейчас Лера отчетливо ощутила, что Наталья как раз и есть тот человек, она старше ее, опытней, мудрей, она сумеет выслушать так, как это нужно, не перебивая, не останавливая, без лишних эмоций.

— Пошли, — глухо проговорила она и потянула удивленную Наталью за руку. — Идем, я кое-что тебе покажу.

Та послушно отложила надкусанный пирожок, встала и последовала за Лерой в соседнюю комнату.

— Вот смотри, — Лера кивнула на свой портрет, висящий в изголовье постели, как и Машкин.

— Здорово. — Наталья восхищенно разглядывала рисунок. — Ты здесь такая красавица! Кто-то талантливый рисовал.

— Андрей Шаповалов, из восьмой палаты, — тихо проговорила Лера и, помолчав, прибавила: — Знаешь… я его люблю.

Она сразу почувствовала невероятное облегчение. Ведь она так и не сказала эти слова вслух, не успела, не решилась, ни в ту роковую ночь, ни после, в реанимации, ни в записке, в которой написала пустые, ничего не значащие слова.

Наталья вопросительно глядела на Леру, ожидая, что она скажет дальше. И Лера рассказала ей все.

Все, с того момента, как впервые переступила порог восьмой палаты, ничего не скрывая и не утаивая.

Она не ошиблась: Наталья действительно слушала молча, внимательно, и лицо ее оставалось спокойным и даже бесстрастным. На нем не выражалось ни удивления, ни осуждения, лишь понимание.

Когда Лера наконец закончила, Наталья уверенным жестом обняла ее за плечи, усадила на кровать, сама села рядом.

— Бедная, — она задумчиво покачала головой. — Представляю, что у тебя в душе творится все это время. Так и с ума сойти недолго.

— Именно, — Лера облизала пересохшие губы.

— Знаешь, что я тебе скажу, — Наталья взглянула пристально Лере прямо в глаза своими огромными, темными глазами, — беги от него, девочка. Беги, спасайся.

— Как это? — невольно шепотом переспросила Лера. Ей вдруг стало жутковато, словно Наталья была цыганкой или колдуньей. От ее взгляда шла какая-то магическая сила, какой-то ток, от которого Леру внезапно бросило в дрожь.

— А так, — спокойно проговорила Наталья. — Уходи. Совсем уходи из больницы. Он не даст тебе покоя, пока ты будешь его видеть. А ты будешь видеть его долго, несколько месяцев, пока он вылечится, встанет на ноги. А потом, когда его выпишут, ты все равно не почувствуешь свободу, потому что все вокруг будет напоминать тебе о нем. Все, каждый незначительный предмет, даже сами стены.

«Так и есть, — подумала Лера, — я и сейчас не могу избавиться от мыслей о нем. Это как наваждение, повсюду его образ, все связано с ним, так или иначе, но связано».

— Москва — город большой, — продолжала Наталья. — Найдешь себе другую работу. Иди. Не дожидайся, пока начнется расследование. Тебе никто не станет вредить, никто не уволит по статье, напишут — по собственному желанию. Тем более ты у нас была на испытательном сроке. Пройдет время, его не будет рядом, и ты забудешь.

Что-то внутри Леры вдруг резко воспротивилось словам Натальи. Уйти? Сдаться, оставить всякую надежду? А вдруг… вдруг все переменится, Андрей поправится, простит ее, взгляд его потеплеет, станет прежним?

— Не веришь мне, — точно угадав ее мысли, грустно произнесла Наталья.