Роддом оказался комфортабельным, недавно выстроенным зданием в шесть этажей. Лера отдала толстенной, похожей на матрешку, тетке, носившей передачи, два переполненных пакета и поспешила во двор. Там перед корпусом уже стояло несколько новоиспеченных отцов, некоторые оживленно жестикулировали, а кто-то наивно старался докричаться до своей половины сквозь толстые стекла наглухо закрытых окон четвертого и пятого этажей.

Лера отсчитала окна нужной палаты, остановилась под ними, запрокинув голову вверх и стала ждать. Машка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, с любопытством разглядывая прильнувшие к стеклам лица женщин.

Вскоре показалась Светка. Она улыбалась, махала рукой и что-то энергично показывала Лере. Что именно, та никак не могла взять в толк, и уже стала думать, не последовать ли ей примеру наиболее нетерпеливых папаш и не заорать ли в полный голос, так, чтобы Светлана услышала ее.

Едва она решилась и сложила ладони рупором, кто-то тронул ее сзади за плечо. Лера обернулась. Рядом стоял пожилой, худой мужик с пышными казацкими усами, висящими по углам рта.

— Это бесполезно, — посоветовал он негромко, — все равно вас не услышат. Лучше идите в корпус, там есть переговорное устройство.

— Какое еще устройство? — не поверила Лера. — Почему тогда все здесь стоят?

— Дураки, потому и стоят. — Мужик небрежно пожал плечами. — Там телевизор, по нему камера транслирует изображение новоиспеченной мамаши, а другая камера ей показывает вас. Платите и говорите о чем угодно.

— И дорого платить? — с сомнением спросила Лера.

— Стольник.

Лера с удивлением оглядела все прибывающую толпу под окнами. Справа минуту назад подъехал шикарный серебристый «мерс», и сейчас возле него кричало и подпрыгивало не менее пяти человек, с букетами, бутылками шампанского и даже фотоаппаратом на штативе. Слева притормаживал старенький, битый «москвичонок».

Очевидно, народ не желал нарушать счастливую традицию горланить под окнами роддома и не торопился воспользоваться новой, прогрессивной услугой, несмотря на ее доступность.

Мужик топтался рядом в ожидании.

— А вы-то сами свою жену видели? — поинтересовалась у него Лера. — Кого она родила?

— Я здесь в котельной работаю, — серьезно пояснил мужик. — Истопник. Каждый день смотрю на всю эту катавасию и в толк взять не могу; неужели лучше торчать на холоде и руками махать, как глухонемые, чем цивилизованно пообщаться через экран? Темный у нас народ все-таки! Ну, пойдете? Он глянул на Леру с подозрением.

— Пойду.

У телевизора, находящегося внизу, возле окошка справочной, действительно было всего несколько человек. Лера оплатила стоимость пятиминутного разговора, дождалась, пока экран освободится, и тут же увидела перед собой улыбающуюся Светку.

— Я ж тебе показывала, чтобы шла сюда, — засмеялась она. — А то вас с улицы не слышно совершенно. Где Шурик-то? На работу слинял?

— Точно, — подтвердила Лера, радуясь, что не надо кричать, а можно говорить спокойно и тихо, не напрягая связок. — С новорожденной тебя!

— Спасибо. — Светлана расплылась в счастливой улыбке. — Ты представить не можешь, как я рада, что девочка. Не ожидала такого сюрприза.

— А Шурик твой мальчика хотел, — сочла долгом предупредить ее Лера.