Как же удивилась Пета, обнаружив, что еще никогда не ошибалась так сильно.

День пикника выдался на удивление спокойным и ясным. Миссис Мэндевилл, Майк, Холли и Дикон поехали в Хорси на машине Майка и встретились на пляже с Петой, Николасом и Лориол. Там было почти безлюдно — о пляже знали местные жители, а не туристы. Песок был мягким и ласкал теплом, волны равномерно накатывались на берег и, пенясь, исчезали с тихим шорохом.

— Господи, как хочется искупаться! — весело пропела Лориол. — Жаль, что я не умею плавать, а то бы сразу бросилась в воду!

Пета обомлела. Странно, но среди разнообразных достоинств у Лориол отсутствовало умение плавать.

— О, мы быстро это исправим! — живо отозвался Майк. — Я в два счета научу тебя. Уверен, тебе это будет совсем нетрудно… ты так быстро все схватываешь.

— Если ты имеешь в виду плавание под парусами, то здесь не меньшая заслуга учителя! — Лориол с беззаботным видом взяла Майка под руку.

Пета вздрогнула. Она инстинктивно взглянула на Николаса, но на его загорелом лице не отразилось и тени беспокойства. Всегда трудно понять, о чем он думает! Но ведь ему не хочется, чтобы Лориол находилась в таких теплых отношениях с Майком?

Пета ничего не понимала. Она отвернулась и стала организовывать игру в крикет для Холли и Дикона. Обычно они с Майком купались вместе, потому что плавали как рыбы, и придумали несколько водных номеров. Но сегодня Майк был поглощен Лориол и больше ни на кого не обращал внимания. Это не казалось чем-то удивительным — Лориол чудесно выглядела в купальном костюме, и даже несмотря на то, что красивые волосы спрятала под шапочкой, ее смеющееся лицо было очень привлекательным.

— Разве ты не пойдешь купаться? — Холли посмотрела на Пету.

— Позже, после ланча, может быть. — Пета заставила себя говорить весело.

Она взяла биту, которую протягивал ей Дикон. Николас подавал мяч. Он, очевидно, тоже не хотел купаться. И все же, если кто-то должен был учить Лориол плавать, разве не он?

Пета, чувствуя, что у нее нет сил ни возражать, ни прибегать к уловкам, все больше изумлялась. Лориол, можно сказать, не обращала внимания на Николаса и посвятила себя исключительно Майку. Вообще-то, подумала Пета, она вовсю флиртует, не заботясь о том, что подумают окружающие. Но почему? Что она пытается доказать?

Ей пришла в голову тревожная мысль: может быть, Лориол по какой-то причине, пытается заставить Николаса ревновать? Если так, то план, кажется, ей не очень удавался. И незнающему человеку могло показаться, что Николасу все равно.

Маргарет Мэндевилл, лежа в шезлонге, наблюдала за происходящим со снисходительной улыбкой. Очевидно, ее устраивала такая ситуация, хотя о Диконе и Холли вряд ли можно было так сказать. Дикон сердился, потому что Майк, увлекшись Лориол, и думать забыл о крикете, а Холли разозлилась из-за Петы. Какое право он имел ухаживать за другой, какой бы красавицей она ни была? Девочка думала, что знает, каково Пете, и неумело попыталась выразить сочувствие, обращаясь с ней особенно ласково. В то же время она разговаривала с Лориол бесцеремонно, даже грубо. Из-за этого ее мать несколько раз хмурилась.

Пета была благодарна девочке за преданность, но приходила в ужас, боясь, что из-за нее может скоро произойти «сцена». Девушка пребывала в смятении. Она одновременно сердилась на Майка, изумлялась поведению Лориол и сочувствовала Николасу. Что он на самом деле думал о поведении Лориол? И почему она вела себя так капризно? Что же у них с Николасом пошло не так после его возвращения из Лондона?

За ланчем Пета чувствовала себя неуютно.