А затем, в середине второго дня, «донские» внезапно вздумали умирать. Почти разом, лежа в своих камерах. Долго не думая дружинники решают вскрыть несколько тел и обнаруживают внутренние кровотечения разных видов. Лёгочное, гемоторакс, желудочно-кишечное, тупая травма почки, разрыв селезенки… Пятнадцать человек просто-напросто опустели. Вызывают Целителя. Диагноз — потеря свыше тридцати процентов объема крови. Всё проведенное время на базе бандиты истекали, не замечая из-за шока, вызванного допросами и пытками. Троих удалось спасти, но это общую ситуацию не исправило. Беркутов подкинул Гнездовым живые трупы.

И, как по звонку, к дому Ладимира Гнездова являются агенты уголовного сыска в парадных мундирах. Требование у офицеров одно — объяснить незаконное задержание подданных Империи. Гнездовым приходится признаться в смерти «донских».

— То есть, вы мало того, что задержали подданных Императора, так еще и убили их? Без причины? — удивляется агент полиции.

— Их убил Беркутов, — скрипит зубами Ладимир Гнездов.

— Почти два дня они пробыли у вас, — замечает офицер. — Есть репортажи и фотоснимки журналистов, как вы забрали пятнадцать человек себе за ворота. В тот момент они были очень даже живые. А если вы обнаружили раны, почему не передали в больницу?

— Мы не видели повреждений, они были внутренние, — объясняет Ладимир. — И вообще, Беркутов убил больше тридцати этих бандитов, почему вы только к нам явились?

— Ваше Благородие, когда дело касается человеческих жизней, важно не количество, а буква закона, — агент качает головой. — Уважаемые Беркутовы ей следует. Они подали в Управу благочиния заявление о погроме их ресторана. Иск будет рассмотрен и расследован. После этого примется решение, правомерно ли Беркутов напал на простолюдинов. Уложение о дворянских правах разрешает ему отвечать ударом на удар. На вас что, тоже нападали так называемые «донские»?

Ладимир молчит, за отца отвечает наследник Базан.

— Нет, не нападали, уважаемый.

— Господа, тогда ваша расправа — это неслыханная наглость. Я передаю дело о беспричинном нападении в Управу благочиния. Готовьтесь к поездке в суд.

Дай показания полиции — сделай сенсацию. Так и тут, новые детали дела «донских» незамедлительно попадают в газеты. Появляются возмутительные заголовки навроде «Гнездовы загнездились», «Дворянский самосуд», «Гнездо беззакония». Другие дворяне реагирую незамедлительно. Сразу же отзывается поток приглашений на мероприятия от дружественных родов. Резко общение с Гнездовыми становится токсичным. Вопрос, надолго ли?

— Доволен, папа? — вздыхает Базан, листая газету в планшете. — Сдался же тебе этот Беркутов. За какой-то ресторан расплачиваемся репутацией.

— Этих головорезов убил Беркутов, — упрямо говорит Ладимир. — Мы это докажем.

— Как? — всплескивает руками наследник. — Мы держали «донских» у себя больше суток! На их телах свежие следы от побоев наших дружинников. Да и повреждения Беркутов устроил далеко непростые. Только в последние часы жизни кровопотеря резко усилилась. Мы на самом деле их убили, пап.

— О чем ты?

— Мы не отдали бандитов в больницу — этим убили. Теперь пожинаем плоды. Вопрос в другом. Зачем ты вообще полез на пацана?

— Он посмел высунуться, — рычит Ладимир. — Поднял свой завод в Твери, фабрику приобрел, живет на широкую ногу, шастает по балам, танцует с княгинями, крутит роман с княжной, претендует на имперскую медаль….