* * *

— Как это Беркутов не поступит в «Замок»? — едва ли не кричит Анфиса в трубку. — Астерия, ты мне обещала скамейку запасных! Так дай ему хотя бы скамейку!

Люда взволнованно смотрит на подругу. Княжна и барышня только что закончили обход Первой Петроградской старшей школы. Встреча вышла продуктивной и взаимовыгодной. Петроградский учсовет перенял у княжны прогрессивную методику поощрения клубов к развитию своих направленностей. Благодаря ей клубы стремятся занимать первые места в студенческих соревнованиях. В свою очередь, Анфиса и Люда переняли у местных систему автоматизации, чтобы организовать быструю работу учсовета. Очень удобная вещь, теперь ребята будут меньше сидеть допоздна.

Пять минут назад они сели на скамейку в липовой аллее возле школы, и Анфиса решила набрать Царицу поля.

— Слушай, Анфиса, я свое слово всегда держу, — сдержанно говорит Астерия. — Я предложила Беркутову позицию штурмовика в стартовом составе, чтоб ты знала. Он мне отказал.

— Как отказал? Зачем отказал? — не верит услышанному княжна.

— Вот так. Посчитал меня слишком суровой. Он собрался в «Гром просвещения».

— Это что-то такое? Никогда не слышала ни о каком «Громе».

— Потому что это не топовый лицей, там одни простолюдины учится.

— Что? Простолюдины?

— Правда, теперь не одни, — поправляется Астерия. — Еще господин Беркутов, — ее голос полон яда. — Ах да, еще звездочка Беридзе. Они оба друг друга стоят.

— Кто такая эта Беридзе?

— Неважно. В общем, не гулять вам с Людой на переменах с этим светловолосым мальчиком. Ищите другого.

— Уж сама разберусь с кем мне гулять, — возмущенно говорит Анфиса. — Есть что еще сказать по поводу Арсения?

— Да, — Астерия делает паузу. — Не держи зла, Анфиса. Я, правда, старалась завлечь его, но мы оказались слишком разные.

— Я тебе верю, Астерия. На наших деловых отношениях этот инцидент никак не скажется.

Звонок обрывается, и княжна без сил роняет на юбку руку с телефоном. У Анфисы даже плечи сникли.

— И что теперь делать? — убитым голосом спрашивает Люда.

Анфиса смотрит безучастным взглядом на то, как взмывает в небо стая голубей. Просто туча бело-сизых перьев, красных лапок и серых клювов. Ответ находится сам собой.

— Звонить бабушке.

* * *

— И чем тебе та «матерь» не угодила, Сень? — качает головой Тимофею, оглядывая серую пятиэтажную коробку. — Эта, похоже, еще даже толком не разродилась.

Мда, здание «Грома» не впечатляет, конечно, после дворцов «Света» и «Замка». Но лицей опрятный, чистенький, даже свой маленький сквер имеется — с мощеными тропинками и клумбами роз. «Гром» объявлен частной смешанной школой, то есть такой, где учатся и дворяне, и простолюдины. Но дворяне сюда не добрались. Зато полно отпрысков богатых простолюдинов — купцов и прочих предпринимателей. Так что это заведение, можно сказать, престижное — на своем уровне, конечно.

В небольшом холле меня встречает сама атаман ватаги «Желтые змеи». Симпатичная — длинные пшеничные волосы, зелёные глаза, рослая фигура. На меня смотрит настороженно, хоть и пытается улыбаться. Явно чувствует в дворяненке угрозу своему командирскому статусу.

— Арсений, добрый день, — протягивает она руку и говорит напряженно. — Я — Симона Страбыкова, возможно, твой будущий атаман.

Обращение без статусов прописано в правилах смешанных школ, но не все дворяне принимают это безболезненно. Здесь, правда, Симона обратилась даже без отчества, как положено к человеку более высокого статуса.