— А Мироновы здесь причем? — спрашиваю.

— Подозреваю, вся эта каша — идея герцога Андрея Миронова, друга Эльса, — София качает в воздухе холеной ручкой. — У Андрея старые счеты с моим мужем. Когда-то давно, по своей глупости, погиб наследник Мироновых, и герцог винит в этом князя Перуна. Но дело не только в глупой мести. Когда я лоббировала в Сенате ряд экологических законов, больше всего они ударили по грязному производству вассалов Мироновых. По тем же химзаводам Гнездовых, которые недавно затопило осенним паводком, — ухмылочка в мою сторону. — Соответственно, Андрей меньше собирает налогов, чем в хлебные года. В общем, на переговорах с Эльсами вам будет несладко, — напоследок утешает княгиня. — Но со своей стороны я всё сделала, что могла: объяснилась, рассказала подноготную старой вражды. Аркадий, ты теперь знаешь, что говорить.

— Буду отрицать, что я в союзе с тобой, — кивает Волконский.

— Может, и поможет. Но вряд ли, — глаза Софии хитро сверкают. — Зато очень вероятно, что ваши разногласия не выйдут за рамки «Гидропривода». Пободаетесь еще с Эльсами за завод. А может и с Мироновыми заодно. Ах, время уже обед, — смотрит она на золотые часики на запястье. — Думаю, мне пора. У вас же переговоры с Эльсом сегодня?

— Сегодня, — не отрицает князь.

Еще куда-то таскаться? Ну здорово. Тяжелые деньки никогда не кончатся.

— На этом я прощаюсь. Удачи, — пропев, княгиня упорхает восвояси.

Когда дверь за Софией захлопывается, я грустно произношу:

— Она тебя подставила, княже. Эльс с Мироновым узнают о том, что София приходила к тебе. Разубедить их в твоем союзе с Бесоновой станет намного сложнее.

— Думаешь, я не понимаю? — хмурится Аркадий. — София развела меня. Я думал, она поможет нам советом. Но нет, ее цель — просто налепить мишени на наши спины.

Вопрос дня — зачем Софии это вообще? Хочет ослабить Волконского, чтобы забрать его предприятия или земли? Или, может, кого-нибудь из вассалов? Интересно, а не меня ли случайно? Я ведь разрекламированный жива-мутант. Такие изобретения, как глушилки сканера-фрактала Лизы, зарекомендовали меня как редкого мозговика. Очень неплохой инструмент для манипуляторши Бесоновой. Но дудки ей. Этот жеребенок оказался дикий, в стойло не пойдет.

— Арсений, тебе не мешало бы помыться перед встречей, — прерывает мои мысли гнусавый голос сюзерена.

Запах кровищи не нравится? Эх, княже, чую, мы к нему еще привыкнем.

***

— Анфиса Аркадьевна, здесь замечательная кухня, — поет звонким голоском Лиза. — Советую попробовать карпов в сметане. На десерт советую шарлотку.

— Благодарю, Елизавета Артемовна, — цедит сквозь сжатые губы Анфиса. Слева Люда озабоченно смотрит на подругу.

Ресторан для «девичника» Лиза выбрала особенный. Для всех трех девушек. И дело даже не в отсутствии отделки, торчащих потолочных балках и каменном напольном покрытии. Дело не в открытой сети коммуникаций и кирпичных стенах. Дело не в прекрасном городском пейзаже на стене.

— Смотрю, вас заинтересовал интерьер этого заведения, — замечает Лиза. — В Москве его ввели недавно. Называется «производственный стиль». Или просто «лофт».

— Наслышана, — при кивке шея Анфисы напряженно скрипит.