В коридоре громыхнуло, послышалась яростная ругань на незнакомом языке. Дверь по керговской традиции открыли пинком, и в комнату ввалился Миол, одной рукой прижимавший к себе жбан с пивом, а другой тащивший за ворот вопящего и отбивающегося Бойко.

    -  Подслушивал! - Тальб толчком отослал парня на середину комнаты, тот не устоял и свалился под ноги Рильгону.

    -  А, юный храбрец! - Рильгон нагнулся и рывком поставил Войко на ноги. Скажи-ка, не говорил ли тебе твой батюшка, что подслушивать нехорошо?

    Войко, перед лицом которого возникла бледная физиономия каттакана, взвизгнул, шарахнулся в сторону, и если бы не Рей, непременно врезался бы головой в стену.

    -  Упырь!

    -  Вот и имей с ними после этого дело! - нарочито громко провозгласил Лайле.

    -  Войко, перестань! - одернул парня Драйбен. - Это господин Рильгон, у которого я целую ночь гостил в Рудне и, как видишь, не усох и не лишился ни единой капли крови.

    -  Упырь, - повторил Войко, но уже гораздо тише.

    -  Да еще и преужаснейший! - поддержал его мелодичный голосок. Одна из тальбиек, которой прискучило разглядывать немногочисленные украшения Асверии и слушать разглагольствования Рильгона, скользнула через комнату к Войко. - Спаси меня от него. Проведи по замку. Наверное, с крепостных стен открывается превосходный вид?

    Выражение ужаса на лице юноши сменила плутовская улыбка. Несколько мгновений он с восхищением разглядывал светловолосую красотку.

    "Ох, не обошлось тут без чар, не могут все они быть такими красавцами от рождения!" - подумал Драйбен.

    Затем Войко, решительно тряхнув головой, склонился в учтивом поклоне, да еще и ножкой шаркнул, и руку, мерзавец, к сердцу прижал:

    -  Изволь!

    "И откуда что берется? То пень пнем, а тут прямо-таки вельможные ужимки демонстрирует, словно всю жизнь при дворе кониса провел!" - . изумился прэт.

    -  Эйя! - предупреждающе повысил голос Рильгон, но тальбийка лишь плечиком дерзко повела, пушистыми ресницами взмахнула, сладчайшим голосом промолвив:

    -  Надеюсь, вы здесь без меня не соскучитесь?

    -  Не соскучимся. Погуляйте… - разрешил со смешком Тиир.

    Эйя подхватила Войко под локоть, и они выскользнули из комнаты.

    -  Н-да-а-а… - удрученно пробормотал Рильгон. - Вот в этом они все. Самые неотразимые доводы для них пшик, а подул ветерок - и закружились, запорхали, словно осенние листья…

    Последние слова почтенного каттакана были заглушены дружным хохотом тальбов, под который Миол с приятелем и еще одной тальбийкой выскочили за дверь.

    -  Однако твои друзья даром времени не тратят, - растерянно промолвила Асверия, на щеках которой неожиданно заалели пятна румянца. - Правильно ли я поняла?..

    -  Да-да, - ласково улыбаясь, подтвердил Тиир. - Прогулки под звездами кончаются одинаково как у людей, так и у тальбов.

    -  Ну стало быть, первые шаги в налаживании отношений сделаны, отбросив притворную скорбь, заявил Рильгон, совсем человеческим жестом потирая длиннопа-лые ладони. - Первое любопытство удовлетворено, необходимые разъяснения получены, часть гостей предпочла познакомиться с обитателями замка в непринужденной обстановке… Не пора ли нам тогда перейти к делу?

    -  Пора, - согласилась Асверия и, заметив, что трое-четверо тальбов с тоской поглядывают на дверь, предложила: - Может, кто-нибудь еще хочет э-э-э… ну, скажем, сходить за пивом?

    -  Отлично! - с довольной ухмылкой проворчал Рильгон, после того как еще четверо тальбов покинули кабинет владетельницы Кергово.