Он решительно отбросил шерстяное одеяло и сел на постели, неприязненно глядя в потолок. Со второго этажа господского дома доносились громкие голоса, смех, ругань… По скрипучей деревянной лестнице то и дело кто-то пробегал вверх-вниз, оглушительно громыхая кухонной дверью. Отдохнуть в такой обстановке невозможно! Страшар тяжко вздохнул, оделся, натянул сапоги и отправился на крыльцо. Уж коли разбудили, стоит проверить караулы. Хозяйке, как видно, не до того. Сейчас, на исходе ночи, особо хорошо спится тем, кто может это себе позволить, озлобленно подумал управитель, предвкушая, как выдаст зуботычин нерадивым лучникам, заснувшим на стенах. Но и тут его постигло разочарование все караулы бодрствовали.

    -  Снява! - зевнул Страшар, взобравшись на площадку надвратной башни. Десятник подскочил мигом. - Чего скажешь хорошего, Снява? Все спокойно?

    -  Где ж тут спокойному быть, - проворчал страж. - Высокородные под стенами никак не уймутся, желают всамдельных тальбов узреть… Да и тальбы эти самые по двору шастают. С девками нашими. И откель они токмо на наши головы взялись?

    -  Не твоего ума дело, - привычно ответил Страшар. - Коли взялись, значит, нужно. Воевать на нашей стороне будут. Может, помощь какую окажут супротив зловредного колдовства Хозяина Степи. Ладно, пойду. Смотри тут у меня!

    Управитель заковылял обратно и уже завершал обход двора, когда внимание его привлекло девичье хихиканье. Ну точно, очередная влюбленная парочка. Страж небось с караула сбежал. За что сейчас сполна и поплатится.

    -  Стой! - гаркнул Страшар. - Стой, кому сказал? Подойди, назовись!

    Две тени, выскользнувшие из двери амбара, замерли, пошептались, затем медленно направились к управителю.

    -  Кто таков?

    -  Да Войко ж я! Не признал разве?

    -  Ты?! Сколько ж раз я тебе говорил!.. - Страшар даже задохнулся от возмущения. - Отправь девку спать, а сам ко мне ступай, лично розог всыплю!

    -  То не девка, господин управитель, - робко заметил Войко, отступая от разгневанного Страшара.

    -  Возражать мне вздумал? Ежели это не девка, то кто, парень, что ли? Нет, десятком розог не отделаешься!

    А ты, вертихвостка, брысь отсюда, чтоб глаза мои тебя не видывали!

    -  Ну разве ж так можно, господин управитель? - укоризненно произнес ласковый девичий голосок. - Так-то ты привечаешь гостью, надумавшую с позволения госпожи Асверии осмотреть замок?

    Вспыхнул свет. Мягкий, золотистый, будто от свечи. Исходил он от очередной подружки Войко - от одежды, кожи, глаз. Волосы, так те вообще заблестели расплавленным золотом. Страшар отшатнулся, тщетно шевеля губами. Тальбийка, как есть тальбийка!..

    -  Прошу… э-э-э… простить, - выдавил наконец из себя господин управитель. - Если б я знал… А ты бы, красавица, с Войко поосторожнее. Он как в Хмельной Горе появился, блудит направо и налево. Ему что девка, что коза все едино. Молодой еще.

    Тальбийка хихикнула. Страшар смешался, сообразив, что снова ляпнул какую-то несообразность, а злодей Войко уже утаскивал свою чудную подружку за кузню, подальше от столь не вовремя встретившегося им господина управителя.

    Глава восьмая

    ПАДЕНИЕ КУМИРА

    Лурий Витир явно прибеднялся, сетуя на то, что не готов возглавить дворцовый переворот, который приспешники Тиргила называли "подлым мятежом", а Ва-лерида Лоллия - "народным восстанием". Физол Арра имел колоссальное влияние в столице, а став гериором, получил власть, едва ли не превосходящую ту, которой обладал сам Царь-Солнце.