— Привет, Трипио, — бросил Люк.

— Мастер Люк, как я рад снова видеть вас, — прорвало словоохотливого золоченого дройда. — Надеюсь, у вас все хорошо?

— Прекрасно, — ответил Люк. — Арту просил передать тебе привет. Его оставили в порту помогать в профилактическом осмотре моего крестокрыла, но нынче к вечеру я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.

— Благодарю вас, сэр. — Трипио слегка наклонил голову, как если бы только что вспомнил о своих секретарских обязанностях. — Принцесса Лея вместе с остальными ждет вас, — сказал он, прикоснувшись к блок-системе доступа во внутренний кабинет. — Входите, пожалуйста.

— Спасибо. — Люк церемонно кивнул в ответ. Вне зависимости от того, насколько забавным выглядит Трипио в любой конкретной ситуации, он всегда сохраняет присущее ему одному достоинство — достоинство, которому Люк обычно старался выказать уважение. — Дай нам знать, если придет еще кто-то.

— Непременно, сэр, — ответил Трипио.

Войдя в кабинет, они застали Лею и Хэна за спокойной беседой возле компьютерного дисплея, установленного на рабочем столе Леи. Чубакка, сидевший у двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.

— А, Люк, — вскинулась Лея. — Спасибо, что пришел. — Она перевела взгляд на его спутницу. — Пока больше нет поручений, Винтер.

— Да, Ваша Честь, — поклонилась Винтер и, как обычно грациозно, выскользнула из комнаты. Люк посмотрел на Хэна.

— Я слышал, вчера ты выпустил в Совете тлеющую петарду с двойным зарядом?

Хэн поморщился.

— Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.

— Один из примеров, когда политики предпочитают принимать желаемое за действительное, — заметила Лея. — Никто не хочет верить, что, выметая мусор, мы каким-то образом ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного Владыки.

— Для меня это выглядит не стремлением выдать желаемое за действительное, а желанием просто поскорее разделаться, — сказал Люк. — Или у них есть другая теория о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?

На лице Леи появилась гримаса.

— Некоторые из них говорят, что это результат тайного сговора Акбара.

— Вот как, — буркнул Люк. Так вот на чем держится план Фей'лиа. — Я еще не слышал обо всех деталях этого дела.

— Фей'лиа пока прячет крапленые карты в своей шерсти, — проворчал Хэн. — Он заявляет, что ведет честную игру, но я думаю, что просто пытается не хвататься за все рули управления разом.

Люк хмуро взглянул на него. В лице и настроении друга было и что-то еще…

— А может быть, и нечто большее? — подзадорил он его.

Хэн и Лея обменялись взглядами.

— Может быть, — сказал Хэн, — ты обратил внимание, как быстро после нападения на Слуис-Ван Фей'лиа ударил в гонг против Акбара. Либо он один из величайших оппортунистов всех времен…

— Уже известно, что так и есть, — вставила Лея.

— …либо, — зловеще продолжил Хэн, — наперед знал, что именно должно произойти.

Люк посмотрел на Лею. Все чувства сестры напряжены…

— Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, — спокойно спросил он, — обвиняя члена Совета как имперского агента?

Чувства Леи, казалось, дрогнули, тогда как в настроении Хэна ничто даже не шелохнулось.