Животное спрятало большую квадратную голову под королевскую руку, и Роф погладил светлую шелковистую шерсть. Совершенно нелепое зрелище – здоровый, безжалостный на вид вампир успокаивает красивого нежного пса, но у этих двоих были симбиотические отношения, доверие и любовь обеих сторон друг к другу видны невооруженным глазом.

– А теперь, если вы готовы пораскинуть, наконец, мозгами, – сказал король, – я скажу, каков наш план действий. Рив будет сдерживать парня так долго, как сможет.

– Я все еще считаю, что мы должны вонзить нож ему в левый глаз, – пробормотал Рив, – но, с другой стороны, нам нужно держать его на месте. Он хочет видеть и быть увиденным, и, как Глава Совета, я могу совать ему палки в колеса до поры до времени. Его голос в ушах Глимеры – не то, что нам нужно.

– А тем временем, – провозгласил Роф, – я лично встречусь с главами семей, на их территории.

Эти слова вызвали в комнате настоящий взрыв, наплевав на предупреждение короля: парни повскакивали со своих мест, вскидывая правые руки.

Плохая идея, подумал Куин, соглашаясь с остальными.

Роф молчал с минуту, будто ожидал такой реакции. Затем он вновь взял ситуацию под контроль.

– Я не могу ожидать поддержки, если не заслужу ее… и с некоторыми из этих людей я не встречался лично десятилетиями, если не веками. Мой отец встречался с подданными каждый месяц, если не каждую неделю, чтобы разрешать споры.

– Ты король! – выкрикнул кто-то. – Ничего ты не должен…

– Вы видели это письмо? Таков новый порядок… если я не буду действовать предусмотрительно, то сам подорву свое положение. Послушайте, братья мои, будь вы на поле, готовые сойтись с врагом, стали бы вы обманывать себя об окружении? Лгать себе о планировке улиц, зданий, машинах, о том, жарко или холодно, идет дождь или стоит сухая погода? Нет. Так зачем мне убеждать себя, что в случае чего смогу укрыться за традицией? Во времена отца… это дерьмо было пуленепробиваемым жилетом. А сейчас? Листок бумаги, парни. И вам следует это знать.

Повисла долгая тишина, а затем все посмотрели на Тора. Словно они привыкли обращаться к нему, когда становилось совсем херово.

– Он прав, – угрюмо сказал Брат. Затем он сосредоточился на Рофе. – Но ты должен знать, что не станешь заниматься этим в одиночку. Нужно, чтобы с тобой было двое или трое наших. И встречи необходимо организовать в течение нескольких месяцев… устроишь их друг за другом, и будешь выглядеть отчаянно, более того, не хочу, чтобы кто-то предпринял организованное нападение на тебя. Мы должны разведать места встреч, и… – На этом он остановился и осмотрелся. – Ты должен осознавать, что мы будем настроены воинственно. Мы станем стрелять на поражение, если твоя жизнь окажется на кону… будь тому виной женщина, мужчина, доджен или глава семейства. Мы не станем спрашивать разрешения или просто ранить кого-то. Если ты согласен с этими условиями, мы позволим тебе организовать эти встречи.

Никто не мог выдвинуть такие требования и уйти невредимым: король отдавал приказы Братству, не наоборот. Но это новый мир, как и сказал Роф.

Вышеупомянутый мужчина стиснул зубы на какое-то время. Затем проворчал:

– Согласен.

Когда все дружно выдохнули, Куин понял, что смотрит на Блэя. Проклятье, кстати о проблемных зонах… поэтому он избегал парня словно чуму. Всего один взгляд, и он не мог оторвать глаз, испытывая целый спектр всевозможных эмоций, пока комната не начала кружиться…

И почему-то Блэй поднял глаза и встретил его взгляд.

Словно ему в зад ткнули проводом под напряжением, его тело охватил такой спазм, что Куину пришлось скрыть реакцию кашлем, отводя взгляд.