– И Тро был с ним в том переулке, – смягчился Тор. – Слушай, я не буду врать… ясно, что Кор плетет заговор против…

– Меня, – кивнул Роф, когда Тор не закончил предложение.

– А значит, против нас…

– Нас…

– Нас…

Несчетное количество голосов произносило одно и то же слово, единственный слог доносился из каждого угла комнаты, от каждой подушки для сиденья, каждого участка стены, к которому кто-то прислонился. Вот оно. В отличие от своего отца этот король сначала был воином и Братом… поэтому образовавшиеся узы происходили не от какой-то древней предписанной обязанности, а из того факта, что Роф стоял вместе с ними на поле и лично, время от времени, спасал их задницы.

Король чуть улыбнулся.

– Я ценю вашу поддержку.

– Он должен умереть. – Когда все посмотрели на Ривенджа, парень пожал плечами. – Коротко и ясно. Не будем мудрить с протоколом и встречами. Давайте просто уберем его.

– Тебе не кажется, что это несколько кровожадно, а, пожиратель грехов? – протянул Роф.

– Как король королю, сейчас я показываю тебе средний палец. – Что он и делал с улыбкой на лице. – Симпаты не тратят время в пустую.

– Да, и я вижу, куда ты клонишь. К сожалению, закон предписывает, что прежде чем кого-то закопать, этот кто-то должен попытаться меня убить.

– К этому все и идет.

– Согласен, но наши руки связаны. Если я прикажу убить невинного в других отношениях мужчину, наше положение в глазах Глимеры едва ли улучшится.

– Зачем тебе связываться со смертью?

– И если этот ублюдок невиновен, – вставил Рейдж, – то я хренов пасхальный кролик.

– Отлично, – усмехнулся кто-то. – Теперь я буду называть тебя Скачущий Голливуд.

– Зверская БоПип, – выкинул кто-то еще.

– Мы можем устроить тебя в рекламу «Кэдбери» и, наконец, подзаработать денег…

– Народ, – рявкнул Рейдж, – смысл в том, что он не невиновен, и я не пасхальный кролик…

– Где твоя корзинка?

– Можно поиграть с твоими яйцами?

– Давай, попрыгай, большой мальчик…

– Да отвалите же вы! Серьезно!

Когда фразы на кроличью тему посыпались как мармелад Jell-o в драке едой, Рофу пришлось стукнуть по столу раз-другой. Было ясно, откуда столько юмора: все так напряжены, что если не выпустить немного пара, то ситуация примет скверные обороты. Это не значит, что Братство не сосредоточено на происходящем, все они чувствовали то же, что и Куин… будто им ударили в живот.

Роф – материя жизни, основа всего, живая, дышащая опора расы. После жестоких набегов Общества Лессенинг остатки аристократии уехали из Колдвелла в свои убежища за чертой города. Последующее дробление – последнее, что нужно вампирам, особенно в виде насильственного свержения законного правителя.

И Рив был прав: к этому все и идет. Черт, даже Куин видел эту тропу: шаг первый – посеять в умах Глимеры сомнения о способности Братства защитить расу. Шаг второй – заполнить «пустоту» на поле солдатами Кора. Шаг третий – обзавестись союзниками в Совете и возбудить злость и отсутствие уверенности в короле. Шаг четвертый – свергнуть Рофа и выдержать шторм. Шаг пятый – появиться в качестве нового лидера.

Когда порядок в кабинете вновь был восстановлен, Роф выглядел откровенно угрожающе.

–  Следующего болтливого придурка, который заставит меня стукнуть по столу, я выкину отсюда. – На этой ноте он потянулся вниз, поднял съежившегося ретривера весом в девяносто фунтов и усадил Джорджа на колени.