– Об этом даже говорить – ужас, – сказал Камбуз. – Но большего они и не заслужили, только эти крошки. – Какие крошки? – спросил Питерсон. В тот вечер высокий человек, по виду – иностранец, с открытым выкидным ножом в руке, размером с мясницкий, вошел в студию, не постучав, и сказал: – Добрый вечер, мистер Питерсон, я котопьянист, не хотели б вы послушать что-нибудь эдакое? – На котопьяно? – ахнул Питерсон, отпрядывая от ножа. – О чем вы? Чего вам? Биография Нолде соскользнула с его колен на пол. – Котопьяно, – сказал гость, – это инструмент дьявола, дьявольский инструмент. Не нужно так потеть, – сокрушенно добавил он. Питерсон попробовал храбриться. – Я не понимаю, – сказал он. – Позвольте объяснить, – любезно сказал высокий человек, по виду – иностранец. – Клавиатура состоит из восьми котов – окотавы, – заключенной в корпус инструмента таким образом, что наружу выступают только их головы и передние лапы. Исполнитель нажимает на соответствующие лапы, и соответствующий кот реагирует – неким взвизгом. Кроме того, существует возможность тянуть их за хвосты. Тянохвост – или, вероятно, мне следует назвать его хвостянистом, – (он неискренне улыбнулся), – располагается в задней части инструмента, где и находятся хвосты. В нужный момент тянохвост тянет за нужный хвост. Хвостовые ноты, разумеется, довольно-таки отличаются от лапных нот и производят звуки в верхнем регистре. Вы когда-нибудь видели подобный инструмент, мистер Питерсон? – Нет, и я не убежден, что он существует, – героически ответил Питерсон. – Есть превосходная гравюра начала семнадцатого века работы Франца ван дер Вингаэрта, мистер Питерсон, где изображено котопьяно. На котором, кстати, играет человек с деревянной ногой. Осмотрите мою собственную ногу. – Котопьянист поддернул штанину, и появилась ногоподобная штуковина из дерева, металла и пластика. – А теперь не желаете ли сделать заявку? «Мученичество Св. Себастьяна»? Увертюра к «Ромео и Джульетте»? «Праздник для струнных»? – Но почему… – начал Питерсон. – Котенок плачет и хочет молока, мистер Питерсон. А стоит котенку заплакать, котопьянист заиграет. – Но это не мой котенок, – резонно возразил Питерсон. – Этот котенок мне просто навязался. Я пытался отдать его в хорошие руки. Я даже не уверен, здесь ли он до сих пор. Я не видел его с позавчера. Появился котенок, с упреком взглянул на Питерсона, после чего потерся о механическую ногу котопьяниста. – Секундочку! – воскликнул Питерсон. – Все это подстава! Этого кота здесь не было два дня. Чего вам от меня нужно? Что я должен делать? – Выбор, мистер Питерсон, выбор. Выбрав этого котенка, вы избрали способ столкновения с тем, что вы не, так сказать, котенок. Сделали усилие со стороны pour-soi для… – Но это он меня выбрал! – воскликнул Питерсон. – Дверь была открыта, я и опомниться не успел, а он уже лежал на моей кровати под армейским одеялом. Я к нему никакого отношения не имел! Котопьянист воспроизвел свою неискреннюю улыбку снова. – Да, мистер Питерсон, я знаю, знаю. Все, что происходит с вами, – один гигантский заговор. Я такое уже слышал сотню раз. Но котенок здесь, разве нет? Котенок рыдает, разве нет? Питерсон посмотрел на котенка – тот плакал огромными тигриными слезами в пустое блюдце. – Послушайте, мистер Питерсон, – сказал котопьянист, – послушайте! Лезвие громадного ножа прыгнуло обратно в рукоять, издав дынц! – и началась отвратная музыка. |