— Нет, — он покачал головой. — Это не мой путь. Можешь считать меня безвольным или наглым, как пожелаешь. Но, став одним из мудрецов Фудзу, я отрёкся от быта ванов, уж прости. Единственное, чем помогу, это советом.

Ну хорошо, хотя бы это. Теперь-то мне известно, куда направляться.

В голове всплыли воспоминания о видениях, посланных Канон. Ведь богиня показала мне горы. Видимо, она имела в виду не Фудзу, а горы мору? Или же она сама не знала, что хочет сказать?

— Благодарю вас, мудрейший, — я снова почтительно поклонился. — Надеюсь, мы не отняли у вас слишком много времени.

— Отнюдь, — он расплылся в улыбке. — Время для меня всего лишь слово. И я смогу сделать для вас кое-что ещё.

Я хотел было подняться, но меня не отпускал ещё один вопрос.

— Мудрейший, расскажите о рисунках на стенах. Я видел такие в пещере Юки-онна и здесь. Уверен, что в подводном городе каппа они тоже будут. Кто их вырыл и зачем?

— Ох, — вздохнул тот. — Это довольно сложный вопрос, Тсукико. Я расскажу всё, что знаю, но не уверен, поможет ли это тебе, — на мгновение старик прикрыл глаза, будто что-то вспоминая, а потом продолжил: — Изначально на этой земле никого не было, кроме зверей. Огромных и диковинных. Но после появились они, назовём их Первыми. Я не знаю, из какого мира они пришли сюда, но уверен, что из более могущественного, чем наш. Первые начали осваивать эти земли, строили циклопические дома и сооружали неведанное, о чём нам сейчас можно лишь мечтать. И ничто не могло им помешать, кроме самой природы. Наша земля оказалась для них губительной, Первые глупели с каждым годом, а их отпрыски стали первыми ванами, которых мы знаем. Их становилось всё больше и больше, ваны оказались глупы, по сравнению с Первыми, но в то же время и слабы. Они боялись предков, однако жажда власти затмила им разум. Тогда и началась война Отцов и детей. Увы, Первые проиграли, так как и сами ослабли на грешной земле. Тогда-то они и попытались спрятаться внизу. Так появились бесчисленные пещеры и города, о которых ты говоришь, Тсукико. Однако ваны нашли их и там. Первым вновь пришлось бежать. Они создали парящие острова и скрыли их от взглядов обычных смертных, но при этом потратили остатки своих сил. Выжили лишь единицы. А на островах появилось новое племя…

— Боги, — догадался я.

— Именно, мальчик, — одобрительно кивнул старик. — Боги были рождены из плоти и крови Первых, были намного сильнее обычных ванов. Но вместе с этим остались такими же алчными и самодовольными, как и первые дети. В итоге, от Первых остались лишь воспоминания да рисунки. Что с ними произошло на островах богов, я не знаю. Но вот ты можешь разузнать об этом.

— Постараюсь, — улыбнулся я. — И у меня остался последний вопрос.

— Задавай.

— Чем закончилась история слонёнка? Нашёл ли он родителей и своё стадо?

Губы старика растянулись в хитрой улыбке.

— А на этот вопрос ты найдёшь ответ сам. И я буду рад узнать его при следующей встрече.

Глава 29

Открыв глаза, понял, что нахожусь у подножия Фудзу. Рядом стояла ошарашенная Теруко. Наверное, у меня был такой же глупый вид, ведь всего секунду назад перед нами стоял улыбающийся старец. А потом он щёлкнул пальцами, и нас окутала тьма.

Даже не попрощался.

Мы обернулись, но там оказалась гладкая скала. Проход исчез вместе с рунами. Однако через мгновение я понял, что мы находимся там, где нас оставил трактирщик.

— Да мать вашу!

Знакомый голос раздался откуда-то со стороны.

— Тсукико? — сестра удивлённо посмотрела на меня.