— Они могут выжидать, — пробормотал парень, будто прочитав мои мысли.

— Знаю, — также тихо ответил я. — Там, видишь?

Указал наверх, где появилась тонкая струйка дыма. Она тянулась от того места, куда мы направлялись, от заснеженного пика. Но была настолько слабой, что её и не сразу разглядишь.

— Да, — кивнул он в ответ. — А эта гора, случайно, не вулкан?

— Насколько я знаю, здесь такого никогда не было.

— Ясно, значит, это не стихийное извержение. Может, какой зверь попал в ловушку твоих красномордых приятелей?

Глупые шутки. Мне такое не нравится.

— Я не помню тэнгу. Какие они мне после этого приятели?

— Даже не позвонили?

— Иди в задницу, — отмахнулся я. — Звери здесь не бродят. Они чувствуют опасность и магию, обходя такие места стороной.

— А мы, как самый «умные», лезем прямо в…

— Я бы попросил не выражаться, — из сумки послышался голос сандаля. — Это моя прерогатива.

— Ладно, — хмыкнул Ник и убрал защиту. — Думаю, уже можно.

— Никто не нападает, — согласился я. — Если бы хотели остановить, то сделали это ночью или рано утром.

— Собственно, ночью мы сражались с огромным кэу…фэном?

— Кэукэгэн. Я же говорил, лучше не пытайся. Но вряд ли его натравили специально на нас. Это больше походило на бегство, чем на атаку. Кэукэгэн спасался.

— От кого может убегать такая образина? — удивлённо переспросил Ник.

— Не знаю, — я пожал плечами и посмотрел на вершину. — Но боюсь, что это скоро выясним.

* * *

Мы поднимались всё выше и выше. За всё время после взрыва ничего так и не произошло. Дымок, тянущийся с вершины, вскоре исчез. А вокруг воцарилась зловещая тишина. Даже бакэ-дзори не осмеливался выбираться из сумки и рассказывать свои похабные хокку.

Вскоре дорога утонула в снегу. Пришлось пробираться по колено в сугробах. Но, как ни странно, чужих следов не заметили. А значит, что никого, кроме нас, здесь быть не должно.

— Если только не выбрались из горы, — пробормотал Ник, не отводя взгляда от вершины, до которой осталось несколько дзё.

— Мору, — сказал я. — Это могут быть они.

— Человеко-кроты?

— Ну как-то так, да, — кивнул в ответ. — Что-то мне подсказывает, скоро вновь выберутся из своих нор.

— И нападут на ваши земли? — он повернулся ко мне. — А почему бы вам стены не построить? Ну, или войска поставить на границе с горами?

— Всё это есть, — произнёс я. — Так мы и защищались всё это время. Только иногда этих тварей бывает так много, что никакие стены их не остановят, — взглянул на парня. — Здесь же мир фэнтези. Вот только магов маловато. Их, наверное, можно по пальцам пересчитать. Воины вооружены луками и мечами.

— М-да, такое себе развлечение. А разве порох у вас её не изобрели?

— Здесь Япония. А порох изобрели в Китае.

— Но это в нашем мире. В этом всё может быть иначе. Ты расскажешь главе клана про этот волшебный порошок и тогда…

— Тогда я стану одним из тех, кто создал оружие массового уничтожения, — скривился я.