С этими словами глаза ярко блеснули, и меня отбросило назад. В ту же секунду за спиной послышался странный шум. Я только и успел вскинуть взор, когда увидел огромную снежную руку, что стремительно неслась на меня.

Удар!

И всё застелила тьма, вперемешку с болью.

* * *

Чёрт, меня же прихлопнули, словно муху. Что происходит?

Я попытался пошевелиться и понял, что нахожусь в воде. Распахнул глаза, но тут же зажмурился от яркого красного неба.

Стоп! Почему оно красное?

Присел на руках. Тело гудело так, будто меня привязали в виде пеньяты, дали детишкам металлические биты, и те с упоением колотили по «игрушке». Снова приоткрыл глаза и осмотрелся.

Над головой небо, словно закатное, только вот заказ настолько мощный, что красный цвет затмил всё. А может это адские небеса. Должен же в мире неко и кицуне быть свой ад. Мутная вода не доходит даже до колен, однако под руками чувствуется ил, который может засосать, если я так и буду здесь рассиживаться.

По сторонам, куда ни кинь взгляд, из воды торчат чёрные сухие деревья. А точнее, всё, что от них осталось. Длинные толстые и тонкие ветки, с некоторых свисает красный мох, или что-то в этом роде. Но нигде не видно суши. Я оказался на каком-то дьявольском болоте.

— Вот влип, — пробормотал я, встав на ноги.

Получалось, что снежная рука, ударившая меня, оказалась своеобразным порталом? Через такой же Ник попал сюда, а я перенёсся в неизвестное место. Женский голос говорил, что порталы создал её отец, а ваны разрушили их и изгнали этого создателя. Но кем он был? Учёным, магом? Или же Первым, о которых говорил мудрец? Или богом? Любое из этих предположений может быть правдивым. Но тогда кем является обладательница голоса? И почему она прячется в логове мору? Не её ли испугался мутировавший кэукэгэн?

Слишком много вопросов. Но сейчас мне необходимо найти Ятагарасу. Вот только куда идти?

Вновь осмотрелся, прокрутившись в воде, но ничего примечательного не заметил.

— Отлично, — зло прошептал я.

В этот момент неподалёку послышался плеск. Резко обернулся и выхватил меч. Однако вокруг вновь воцарилась тишина. Я внимательно вглядывался в окружение. Это место довольно опасное, дураку понятно. И то, что скрывает болото, мне вряд ли понравится.

Прошло около минуты, но ничего так и не произошло. Я стоял, боясь пошевелиться. Может, нечто меня не заметило?

Однако, стоило об этом подумать, как впереди вновь послышался плеск, а следом за ним по воде побежали круги.

— Ладно, — пробормотал я, сжимая в нетерпении рукоять.

Ненавижу, когда противник заставляет ждать.

Через несколько секунд увидел в паре дзё от себя лёгкую водяную дугу. Ко мне что-то двигалось. Учитывая, что здесь не так уж глубоко, то и тварь будет небольшой. Но кто знает, какая глубина в паре шагов от меня. Вдруг там омут или яма, тогда я в очень щепетильном положении.

Дуга постепенно приближалась. Но как только между нами осталось совсем ничего, нечто притаилось. Сквозь мутную воду рассмотреть что-либо казалось невозможным, поэтому я выжидал. Бежать не было смысл. Куда? Болото повсюду. А ведь здесь и правда могут оказаться омуты и трясины.

— Давай же, — прошептал я, готовясь к удару.

По рукам пробежала дрожь вместе с тонкими голубыми искорками. Невидимый противник выжидал, запугивал жертву. И мне это совершенно не нравилось.

Но опасность пришла с другой стороны.