— Доброго дня, — поприветствовал я, хотя понимал, что ни черта он не добрый.

— Чего надо? — подал голос один из бородатых ванов, что держал рыдающего детину.

— Я пришёл к вам с миром, — продолжал я. — И хочу помочь.

— Тсукико, — злилась за спиной Теруко. — Ты что делаешь? Нас же сдадут солдатам.

— Не сдадут, — прошептал я, чуть обернувшись к ней. — Доверься мне.

— Я тебя знаю, — заговорила одна из женщин и поднялась на ноги. — Ты приёмыш Ито.

— Да, вы правы, — кивнул в ответ. — Но я не хочу с вами ссориться. Наоборот, желаю помочь.

— Чего ты можешь, мальчишка? — усмехнулся тот самый бородатый.

— Замолчи, Шика, — заткнула его женщина. — Об этом парне уже ходят легенды. Говорят, у него меч и силы богов.

— Ну, не совсем так, — улыбнулся я и опустил руки. — Но в целом вы правы. Меч — это подарок Фуцунуси, как и многим другим людям.

— Так ты ещё и человек, — прорычал бородатый Шика и встал. На его лице заиграли желваки. Он сжал кулаки и двинулся в нашу сторону.

Но не успел сделать и пары шагов, как на его плечо опустилась мощная ладонь.

— Погодь, пускай скажет, что хочет, — это был тот самый плачущий громила, который уже успел успокоиться.

— А чего здесь говорить? — я пожал плечами и усмехнулся. — Вам нужна помощь. С монстрами обычным крестьянам не справиться, уж вы меня простите за прямоту. А вот я с ними уже имел дело. Или не помните недавнюю историю с оборотнями и колдуном Торо?

— Это чушь собачья! — выругался Шика. — Все знали, что старик Торо давно помер, и только сказки придумывали насчёт его магии и чудищ.

— Да неужели? — иронично переспросил я и склонил голову набок. — Ты в этом уверен? Может, тогда и каппа тоже не существуют, если все монстры — это сказки.

— Что? — прорычал тот. — При чём здесь каппа?

— А при том, — продолжил я, — что Торо жил до недавнего времени и создавал этих чудищ, чтобы заполонить наш земли. Разве вы не знали про главный тракт, который теперь оказался заброшен из-за монстров?

— Не понимаю, — не унимался бородач.

— А жаль! — вспылила Теруко и ступила вперёд. — Колдун населил наши земли чудовищами, чтобы клан Ито потерял торговлю!

— Тише, — я чуть отстранил её назад. — Не зли их, а то нас на вилы поднимут.

— Хотите сказать, что каппа — одни из монстров, созданных колдуном Торо? — переспросил широкоплечий Мидзу.

Хвала богам, хотя бы кто-то работает не только руками, но и головой.

— Очень даже может быть, — неопределённо ответил я. — В любом случае я вам нужен. Только мне под силу справиться с подводными монстрами.

На мгновение повисла тишина. Я видел, как в глазах крестьян вспыхивают искорки надежды, и мне очень хотелось оправдать её.

— Значит, и под водой дышать умеешь?

Шика всё никак не унимался и чуть ли слюнной не брюзжал, общаясь со мной.

— Как рыба, нет. Но могу затаить дыхание гораздо дольше, чем любой из вас.

— И что…

Не успел бородач закончить фразу, как мощные руки Мидзу оттолкнули его назад, где тот потерялся посреди толпы.