Плохо, его бы из вида не упускать, а то ведь сдаст нас со всеми потрохами.

Но в этот момент громила вышел вперёд и почтительно заговорил:

— Ито-сан, мы будем безмерно счастливы, если вы нам поможете. Но, как видите, мы небогаты, и вряд ли сможем щедро заплатить вам.

— Мне не нужны деньги, — я покачал головой и улыбнулся. — Всё, что я попрошу это повозку, старую одежду и возницу.

* * *

— Думаешь, что так мы скроемся от солдат Ямадзаки? — Теруко продолжала задавать вопросы.

— Почему нет? — переспросил я и повернулся к ней. — Сейчас разделаемся с этими каппа и двинем дальше. Думаю, много времени у нас это не займёт. К тому же ваны помогут нам перебраться через центральную дорогу.

Да, наша проблема заключалась в том, что гора Фудзу находилась на западе, а мы переплыли на востоке от моста, соединяющего берега Ямадзаки и Ито. От моста тянулся широкий тракт, некогда бывший оживлённым торговым путём между двумя кланами. Именно там сейчас шастали десятки солдат Ямадзаки и встречаться с ними нам никак не хотелось. Вот я и решил использовать крестьян. На них никто не будет обращать внимание, ну, едет и едет ван в обносках. Что с него взять?

И всё же мы рисковали. Я не знал кто такие каппа, как они выглядят и чем опасны. Не знал, насколько мы задержимся. Но в то же время попросту не мог пройти мимо. Вновь страдали дети, и для меня это выглядело, как некий вызов. Я не мог сдерживать свою злость. К тому же, надеялся, что стычка с монстрами поможет пробудиться силам, как в прошлый раз в первой битве с оборотнем. Тогда с каждым новым противником силы постепенно прибавлялись, пока под конец мы не схлестнулись с клыкастым Торо.

— И ты всегда так поступаешь? — поинтересовалась Теруко.

— Ну, — я несколько замешкался. — Всё зависит от обстоятельств.

— То есть слово «план» для тебя неизвестно?

— А я знаю, что это такое! — выпалил из сумки сандаль.

— Бакэ-дзори, мы не о том плане говорим, — сказал я.

— О чём это он говорит? — переспросила девушка.

— Не обращай внимание, — отмахнулся я. — Опять свои шутки шутит.

Теруко неуверенно кивнула и замолчала.

Мы оказались у реки, где в последний раз видели каппа. Ваны отказались идти с нами. Даже не знаю почему. То ли чурались нас, то ли боялись приближаться в берегу. Как бы то ни было, мне плевать.

— Следы, — первым делом сказал я, указав на влажный песок.

Теруко согласно кивнула.

Напротив нас были видны десятки следом от маленьких перепончатых лап. Они вереницей тянулись от воды к деревушке и обратно. А ещё были заметны следы детских ножек. И стоило мне их увидеть, как в груди всё сжалось, а гнев, раскалённой лавой рванул наружу, затуманив разум. Я сжал кулаки и заскрежетал зубами. Так и хотелось найти хоть одну жабовидную тварь и разорвать её на клочки.

— Эй, — рядом послышался нежный голос сестрёнки, и её тёплая ладонь легла мне на плечо. — Тсукико, всё нормально?

— Да, — выдохнул я, собравшись с мыслями. — Просто дико бесят подобные ситуации. Снова монстры и снова дети. Сколько можно?

— Но ведь мы их спасём, верно? — её голос действовал на меня умиротворяюще.

— Да, — кивнул я и улыбнулся ей в ответ. — Осталось только понять, где скрываются эти твари.

И стоило мне об этом подумать, как увидел в реке всплывший ком грязи. Всё бы ничего, такой мусор часто проплывает вниз по течению, вот только этот комок уверенно держался на одном месте, будто был соединён с чем-то под водой.